走到这一步，称帝是必然之事。
这点刘备心中有数。
但目前时机还不成熟。
周贯、高权等谋士，刘猛、太史慈等大将，以及许多校尉一级的将领，先前曾对刘备不称帝表示不理解，认为光武帝初平河北即称帝，遂有天下。
当年光武被更始帝刘玄派往河北，三年间破王郎，平铜马，地盘也不过跟袁绍差不多，便在麾下文武强烈请求下称帝。
刘备不是没考虑过刘秀的先例。然刘秀至河北前已有昆阳之战，以三千破四十万的壮举，威震天下。
刘备的名声比刘秀逊色不少。
刘备如今虽拥三州之地，统治时日却短。
似乎已经过了五六年，其实，还不到两年。
公元191年底渡河，192年正月破黄巾，二月破臧洪，三月救北海，四月降管亥，六月取泰山。
严格来说，尽有青州至今一年半不到。得豫州、徐州更是才几个月，人心未附，统治未固。
刘备所谓推宗室贤良为天子，并没有将自己排除在外。
他对周贯、刘猛等人的答复是：“非其时也。”
周贯脸上失望，心中大喜。
这次刘备体制调整，军谋司主事为贾诩，从事郭嘉、刘晔、高权等；军政司主事田豫，从事周贯等；军备司主事沐并，从事张式等。
军之三司乃刘备军事方面的最高统帅部。司下设曹，周贯兼宣曹主事，负责军内宣教事宜，位高权重。
吃了定心丸后，周贯再次启动刘备当为天子的鼓动。这次更加注意策略，讲解天下大势，分析诸侯强弱，着眼点在潜移默化，让将士自行体会。
就在刘备平定陈国的同时，天下几处爆发大战。
荆州蔡瑁、文聘大战益州赵韪、黄权。
扬州袁术派孙策渡江攻击刘繇、王朗。
关中韩遂、马腾与张济、郭汜火并。
河内更是一阵混战。
先是麴义击败张辽，率兵进逼张杨大本营野王县。
张杨宛如热锅上蚂蚁，急得团团乱转，一筹莫展。袁绍此人，张杨深知，外宽内忌。
自张杨被于夫罗采取所谓“劫持”的方式背叛袁绍后，袁绍就恨张杨入骨。
张杨和于夫罗屯漳水时，袁绍派麴义将两人击走，本欲乘胜追击，公孙瓒来夺冀州，方舍之。
如今，麴义又至。
张杨回想起麴义那遮天蔽日的箭矢，就有种被支配的恐惧。
正在苦思应对之策，亲兵报告曹操有使者至。
张杨怒道：“曹孟德无故犯我河内，还欲说降我否？不见！”
董昭在旁道：“曹孟德声称要西上河东，为天子报仇，若真如其言，离开河内，亦是好事。不如先见一见？若是虚辞，再赶走不迟。”
张杨遂命带入。
那使者昂然而入，身材高大，长须飘飘，精神矍铄。
张杨本来倨傲而坐，一看到使者，忙起身道：“不意劳动程公亲至！”
那使者正是程昱。
董昭也起身见礼。
程昱生于公元141年，现年五十三岁。比张杨、董昭都要年长一二十岁。
近来曹操入并州，取三郡，颓而复振，程昱献策有功。
曹操又喜欢将功劳归于属下，更推高了程昱的声望。
张杨一直听得曹操文有荀彧、程昱，武有乐进、满宠，英才济济。
荀彧清雅，程昱计毒，乐进勇锐，满宠威重。
破壶关、降晋阳，程昱之计皆售。不容张杨不忌惮。
见程昱亲至，张杨心中惊疑。
程昱向张杨、董昭还礼，断喝一声：“张将军，大祸临头，君可知否？”
张杨脸色微变，随即一寒，冷冷道：“程公，我敬公长者，何必拿大言唬我？欺我刀不利乎？”手按刀柄，长身而起。
堂侧卫士皆呛啷拔刀。
程昱镇定自若，呵呵笑道：
“将军还以为老夫是虚言？河内区区弹丸之地，而引得四方诸侯俱入。不论是哪方占据上风，都不容将军安居此位矣！
麴义秉袁绍之令，可会放过将军？昔日韩馥今安在？
张辽奉吕布之令，可会顾念旧情？董卓、丁原又在何处？
李通、许褚为刘备取河内，即使刘备号称仁德，将军不过郭贡旧例，老死临甾罢了。”
张杨道：“公何不言曹孟德？”
程昱道：“曹将军入并州，伍平、高肃俱为校尉，效力军中，郭缊仍为太守，仍留旧任。
且将军入河内，不过是借一落脚之地，以向河东。与将军何伤？
将军不陈兵以拒大敌，反而重兵针对客军，失计之至也！”
张杨哑然，顾董昭。
董昭叹道：“时移世易，孟德无故伐我，确有不当。如今形势，程公应无诳言。”
张杨勉强维持面子上的镇定，道：“曹孟德欲何为，请程公不必东拉西扯，直接言明即可！”
程昱微微一滞，大笑道：“张将军果然豪气不减当年！”顿了一顿，道：
“曹将军请借沁水、波县、轵县三城，作为东下河东根据之地。待取河东后，定会归还。
为表诚意，曹将军愿赠送将军战马五百。如何？”
张杨道：“三城过多，最多沁水、波县二城；五百匹马过少，至少一千匹良马。
另，曹孟德杀伤我军数千，逍遥自去，留我独自面对三路大军，甚无道理！”
程昱露出愤怒之色，道：“曹将军已取沁水，波县旦夕可下，何必用借？
曹将军