同一时间，济北国治所卢县，国相官衙大堂内，一名身材壮硕、相貌刚毅的中年男子正背手踱步，满脸愁容。正是讨董群雄之一、济北相鲍信。
鲍信，字允诚，今年四十一岁，泰山郡平阳人，少有大节，宽厚爱人，沉毅有谋，讨黄巾有功。公元一八九年，大将军何进拜鲍信为秩比二千石的骑都尉一职，派他回家乡募兵，得千余人，率军回洛阳，行到成皋而何进已遇害。鲍信刚到洛阳时，董卓也刚到。鲍信劝袁绍趁董卓立足未稳、兵力不多而击之，袁绍畏惧董卓，没有听从。那时董卓军皆西凉精锐，百战老兵；袁绍手下则是没有经过战阵的新。即便袁绍听从鲍信建议而击董卓，也未必能够取胜。不论计谋如何，鲍信胆气却表现得淋漓尽致。
鲍信见事不可为，于是带兵回家乡，募集步卒二万，骑兵七百。公元一九零年初，关东群雄讨伐董卓，鲍信及弟鲍韬率兵至陈留，与曹操合兵一处。袁绍、曹操表任鲍信为行破虏将军，鲍韬为裨将军。当时袁绍兵力最强，声望最大，豪杰归心。鲍信却对曹操推崇有加，道：“夫略不世出，能总英雄以拨乱反正者，君也。苟非其人，虽强必毙。君殆天之所启！”深自结纳。曹操十分感动，尊鲍信为兄。曹操、鲍信独自出兵攻击董卓，却被徐荣击败，鲍信负伤，鲍韬战死，实力大损，只得依附袁绍。公元一九一年，黑山入寇东郡，曹操得以离开袁绍任东郡太守，鲍信也被表任为济北相。袁绍一是用二人讨贼，二是遏制兖州刺史刘岱，所谓未得冀州已望兖州。
鲍信踱步发愁是因为收到曹操的书信，曹操在信中说陶谦派兵数千进屯东郡之发干县，呼应公孙瓒，威胁袁绍后背，黑山贼张燕等又蠢蠢欲动，牵制了袁绍不少精力。若袁绍战败，公孙瓒得冀州，铁骑南下，其锋无人能挡。曹操因问鲍信能否派兵助他击陶谦于发干。鲍信虽心中对袁绍有想法，但也明白曹操所言不虚，若不破陶谦，袁绍首尾难顾，失败可能性极高，届时公孙瓒将无人可制，有心出兵，可惜黄巾横行，祝阿巢集时来寇掠，自己堪堪守境，哪还余力出兵呢。
“将军，哨骑有紧急军情报告！”门外卫士来报。鲍信的官职是行破虏将军兼济北相，因此属下称他为将军。
紧急军情？鲍信一惊，忙命进来。
一名身材不高但气质稳重的士兵踏进堂中，上前拜见鲍信。
鲍信认得此人乃是哨骑都伯于禁。于禁，字文则，与鲍信是老乡，都是泰山郡人，于禁家在巨平县，与鲍信家乡平阳相距一百多里。于禁二十岁随鲍信起兵讨黄巾，相从七年，他勇力一般，杀敌不多，没立下什么大的战功。以他的过往功绩，鲍信给他一个都伯虽然不算是特别照顾，也算不上苛待，恰如其分。鲍信问道：“文则，有何军情？”
于禁道：“回将军，属下今晨发现巢贼有异动，似有拔军东下的迹象。”他处于祝阿前线，负责侦探巢集动向，发现巢集调集军队的行动后立即飞驰回报。
鲍信面露疑惑，喃喃道：“巢贼东下是做什么？”
于禁试探着道：“或许是去攻打刘玄德？”
鲍信恍然道：“不错，不错！刘玄德渡河南下，已克漯阴，明显是要东略青州，祝阿正是其兵锋所向。巢贼这是先下手为强！唔，如此一来，吾倒是能拨出一千兵马西上……先破陶谦，向孟德借兵东下，趁刘、巢相斗皆疲，乘隙破之……”最后声渐不可闻，心中计较已定，当下一边命于禁再去打探，一边整齐兵甲，以便尽快派兵西上。
（前一章有修改，主要是改应劭性格，应劭文人出身，不是勇武，可不必重复看。）