漠北一行人因为王子的受伤，原本预计第二日的回程也延后了一天。皇上再三挽留，希望王子的伤口好些了再走，以免这样一张不堪的面容回去呗可汗瞧见，误以为大齐没有结盟之心，那就糟糕了。
然而不知苏德是不是被郭临给打怕了，竟说什么也要回去。此事一出，朝堂上众口悠悠，有嘲笑苏德虚有其表的，有叹息郭临运气太好的。苏德只消多待上些时日，郭临打人的事就揭不过去。皇上就算只是为了双方的颜面，也还得再重重地处罚处罚她。
苏德启程的当日，世子带着随身的人马，匆匆南下。他任务艰难，行动须得低调。郭临因为禁足，也没能和他好好道个别，只互传了书信，叮嘱平安。
傍晚，秋月当空，气候舒适。
郭临白日里多练了会儿武，短打汗津津地贴在身上，闷燥得难受，她便吩咐厨房做些酸梅汤冰着。送了些给阮云阿秋她们，见还剩不少，就派人去叫了白子毓，在凉亭里摆了两张竹榻，摇着蒲扇，对汤赏月。
“你倒是会享受！”白子毓揶揄道。
郭临朝他呼呼地扇了扇风：“怎么，还不准我心境开阔些？”
他笑了笑，抿了口冰凉酸涩的汤汁，就着凉风徐徐道：“苏德走时态度恭敬，陛下的挽留，他也是客套端庄地回应，变了个人似的。旁人讥笑他畏惧了你，他也不恼……这样的转变，我听说是那位高彻辰在一旁劝出来的……”
郭临有些诧异：“此话当真？”话是这么问，可白子毓会拿到她面前来说的事，哪怕冠着个“听说”的名，那也八九不离十了。
“不过只言片语，便让人顺着他的意思行事，这个高彻辰，倒有点意思。”白子毓笑了笑。
郭临想起在校场里，也是因为他的怂恿和鼓动，苏德才派出了“八兵大阵”，兵部尚书也一口叫她接下摊子。再一想，又想到渊华宫的那些事。她微微叹了口气：“他都跟着苏德走了，日后远在漠北，不提也罢。”
白子毓望了望她，手摩擦在杯沿未动，好一会儿，才出声唤道：“阿临。”
“嗯？”郭临扬起眉。
“你需做好准备。”
“什么？”
“今日午后宫中传来的消息，郑国公的弟弟常兴会在这个月暂代你京兆尹一职。”
郭临一怔，缓缓坐直身子，望着他：“常兴？常家的那个嫡次子？”
白子毓点点头：“没错。”
“我记得衙门文书上写着，这个常兴在太子出事前，曾任太子少傅一职。”郭临端起青瓷杯，松懈低笑，“他如今的身份只高不低，任我这京兆尹，算是屈就了。”
白子毓看了她一眼，眉头微微皱起：“阿临，你到底是怎么了，这么容易发现的地方，当真被你忽略了？”
郭临不禁怔住，白子毓不满地续道：“德王离奇病逝，且不管他是自然死的这种可能。若他是被谋杀，你难道还猜不出谁有下手的可能吗？”
“我……”
“不是太孙，就是七殿下。”白子毓正色道，“阿临，这就是现实。”
郭临呆呆地望着他，周身肌肉绷紧。酥麻感从指尖传至眉梢，她既愧且惭，根本说不出话来。
“我们先前与七殿下联手对付德王，实属无奈中缔结的巧合。可到了今日的局面，即使是巧合也不能轻易抽身了。朝堂上，不是七殿下，就是太孙，别无他选。你表面上与七殿下关系有多亲密，在旁人眼里，就是有多清晰的信号。哪怕现在想要撇清，也得看他们会不会买账。”白子毓的语气头一次这般严肃。
郭临看了他良久，伸手捂住额头，黯然垂首：“老白，抱歉……”
“我们既然先一步得到德王病逝的消息，就该先下手为强。我一直等着你发话，没想到你却懈怠了。”白子毓说到这里，缓了口气，不想太苛责她，“如今你看清就好。阿临，你得想到，如果杀掉德王的人是太孙，那么我们已经晚了一大步了。说不准他们早就布下了层层的陷阱，预备将这个罪名扣在七殿下的头上。你不要忘了，太子是怎么去逼宫的。”
郭临眉头紧锁，隔了片刻，小声问道：“那……如果是七殿下做的呢？”
“那么我们就应当趁现在旁人都不知情的时候，迅速清理掉七殿下的破绽，圆满从此事抽身。若有闲余，再好生将此事加以利用。”
帝位之争，从古至今，没有一刻曾停歇。雍容的华服下，是一张张虚伪算计的脸。七皇子玩世不恭的面孔、太孙稚嫩却老成的身姿，看似亲切无害，却也可能在下一瞬化作狰狞的噬命阎罗。这种事不出奇，一点也不出奇，郭临对自己说道。然而她无论如何也想不出七皇子会下令谋杀德王，仅仅只是猜想，她便潜意识里弃掷一边。好似再这样想下去，会将她维护在心底最弱小的一丝美好尽数铲除。
既不愿遗失，便将心房化作铁吧。郭临闭目沉思了片刻，嘴角的弧度慢慢回复最初的冷静，她缓缓睁开眼：“这么说来，常兴会暂代我的位置，是因为陛下怀疑七殿下动的手脚……”
白子毓长舒了口气，眼底浮上一丝赞许：“那么，你会怎么做？”
郭临却摇了摇头：“姑且……等到一个月后吧。眼下的我，想做什么也做不了。”
白子毓不置可否地一笑。
*
一个月的时光过得倒是飞快，郭临每日里练练剑，再去白子毓的书房翻阅他在京城市井布下的