英国与德国和谈之后，根据大岛浩传回国内的来自陈道的建议，近卫文麿也决定先集中精力击败英国，并开始认真摸索修复日美关系，避免两线作战。
然而随着苏联加入轴心国集团，外相松冈洋右自欧洲返回后，却再次对美奉行强硬政策。
松冈洋右提出两条理由，一是苏联加入轴心国，成为日本的盟友，日本北方的最大的敌人不复存在，可以集中精力对付南方的局势。
二是美国对日本态度日益强硬，而且据在美国的间谍报告，美国正在暗中扩军备战，毫无疑问，美国的第一假想敌肯定是日本。
近卫文麿对松冈洋右的建议置之不理，很明智地选择缓和与美国的关系，在对英国的战争结束前不再拉长战线。
然而罗斯福毫不留情地给了近卫文麿当头一棒。
日美谈判中，美国提出的第一条要求就是要求日本与中国进行谈判并从中国撤军，并强调除了部分敏感地区外，其他地区的日军则在实现和平的同时，根据中日之间的谈判在两年之内撤完。
挨了美国当头一棒，在松冈洋右的积极怂恿下，近卫文麿将陈道的劝说抛进太平洋，南进的心情空前迫切起来。
七月上旬，近卫文麿主持的御前会议决定以全力向东南亚扩张，并不惜与美国一战。
为配合南进方针的落实，近卫内阁展开积极的外交攻势，假意同意与中国进行谈判，并企图通过谈判，一方面断绝最重要的外援国家，迫使中国早日屈服；另一方面是为了麻痹美国，为对美国的战争准备赢得时间。
然而在谈判过程中，自信心极度膨胀的外相松冈洋右过于锋芒毕露，不但没有麻痹美国，反而激化日本同美国的矛盾，导致美国决定全面中止对日本石油和废旧钢铁出口，并且冻结日本在美资产，日美关系跌入前所未有的冰点。
九月的御前会议上，近卫文麿决定，如果到十月上旬外交谈判仍不能取得成果，则立即与美国开战。这个决议成了套在近卫内阁脖子上的绞索，决定了日本的命运。到了十月，日美谈判仍然陷于僵局。陆相东条英机主张停止谈判，立即开战。
近卫认为立即同美国开战的条件尚不成熟，胜利的把握不大，最好能够得到德国的支持。东条英机作为立即开战派的代表人物向近卫提出：如果不按御前会议的开战决定执行国策，那么参与这项决定的近卫内阁就应该引咎辞职。
就在此时，一个噩耗传来，在柏林举行的中日决斗大赛中，日本队以两负一胜败给中国队，三名参赛队员两死一残，日本成了欧洲人眼中的东亚病夫。
消息传回国内，日本全国舆论大哗，东条英机借机将公众指责的矛头引向近卫文麿。
近卫文麿不愿放弃首相宝座，发誓要与东条英机斗争到底。
受到决斗事件的刺激，同时受东条英机极力描述的“大东亚共荣圈”的诱惑，裕仁脑子发热，站到东条英机一边，近卫文麿被迫辞职。
扳倒近卫文麿，东条英机踢开开战前的最后一块绊脚石，成为天皇裕仁之下第一人，当然是止不住的得意。
东条英机把裕仁的心思摸得一清二楚，很明智地选择对裕仁的软肋下手：“太平洋只能有一个霸主，这个霸主只能在大日本帝国与美国之间诞生。建立大东亚共荣圈，实现陛下八荒一宇之梦想是帝国之国策，帝国武士必须在陛下的浩荡皇威之下，举国一致，为完成圣业而迈进。
如今苏联已经成为帝国的盟友，不禁可以令关东军解放出来加入南下的作战，苏联外交部更是会承诺发动对印度的进攻，吸引英国的兵力，而且还会为大日本帝国提供与美国作战的一切资源。
美国正在秘密备战，大日本帝国与美国的战争不可避免，诸君不要抱有任何幻想。在美国人完成战备前击败他们，用最小的代价换取胜利，正是我们现在要做的。”
裕仁藏在眼镜片后面的眯缝眼中露出炽热的光芒，他推推鼻梁上的眼镜，掩饰自己眼中的异样，随即问道：“对东条卿的讲解，诸卿有什么看法？”
日本联合舰队司令，山本五十六大将虽然与东条英机同为光头党，却一向看不惯陆军出身的东条英机。
小人得志。
看到东条英机晋身首相后洋洋自得的笑容，山本五十六心中冷哼道。
“南云将军回国之前，德国海军航空兵司令，现在的波兰总督，击败法国的曼施坦因-罗森计划的制定者，德国杰出的军事家罗森将军曾经郑重地向我们提出建议，要我们尽量避免同时与英国和美国作战，我认为罗森将军的建议很有道理。
既然苏联愿意协助我们，我们为什么不先联手进军印度，然后再征服大洋洲，彻底击败英国，然后再发动对美国的战争？而是要选择两线作战这种不明智的做法？”
裕仁眼中不满的神色一闪而过，却没有反驳山本五十六，而是扭头问道：“东条卿，你怎么看？”
“山本君，你难道真的认为那个罗森将军是军事家，或是德国人吹嘘出来的天才？你太单纯了。你难道不知道他的背景？不知道他和戈林元帅的关系？还有曼施坦因-罗森计划的名字，为什么曼施坦因的姓氏放在前面，他的姓氏放在后面？说的直接一些，他不过是一个依靠裙带关系夺取功勋的纨绔子弟，而且根据大使馆传来的情报，德国上流