左梦庚终于动了。
就在朝廷援军和东江叛军相向朝沙河进发的时候，新军也开始了自己的战略部署。
茅元仪和柳一元负责指挥第二师，分批次秘密返回东昌府。
全师共一万三千人，就潜伏在东昌府以北的高唐一带。
茅元仪派遣了大量的侦察兵前出至沙河一线，以便获取第一手的战况情报。
这个时代的通讯技术决定了，左梦庚无法远隔千里指挥第二师的行动。因此第二师什么时候动起来，就需要茅元仪、柳一元按照既定的计划，根据沙河之战的结果来决定。
左梦庚、左永则指挥第一师，同样离开了沂蒙山区。
第一师贴着海岸线东进胶州湾，然后从胶州湾横扫即墨、海阳、乳山、文登、荣成、威海卫、奇山所、宁海州、福山等地。
这些地方的卫所因为之前已经被登州的李九成打败，忙于苟延残喘，在第一师的兵锋下半点抵抗余地都没有。
如今全天下的目光都集中在沙河，没有人察觉到，新军已经完全控制了胶东。
大批行政官员来到胶东，开始了行政改革，将这些地区纳入新军的管辖范围。
第一师则在福山隐藏起来，同样坐等沙河那边的结果。
沙河两岸的对峙并没有持续太久。
叛军等的起，援军等不起。
即使不用崇祯催促，朱大典、高起潜、金国奇等人也不得不发动进攻。
这次为了平叛，关宁军主力全都被调派到了山东，导致辽东无比空虚。
所有人都担心后金抓住这个机会大举进攻，届时辽东失陷，危害更大。
唯一的办法就是速战速决，尽快解决了东江叛军，让关宁军回返辽东。
八月十七，经过多日的试探，两边都把对手的部署搞清楚了。
叛军并没有将兵力都布置在沙河河边，相反还把河岸附近让了出来。
只因沙河水浅，河面也不宽阔，官军想要渡河，有的是地方可以选择。
把所有的兵力都集中在河岸，万一官军包抄过来，很容易被前后夹击。
孔有德乃是宿将，在远离河岸的里许之外才布置了第一道防线。
同时左翼由耿仲明率领，右翼交给毛承禄，更是在后面留了一万七千余的后手。
“诸位将军，谁为先锋？”
朱大典决心进攻，开始点将。
叛军的布置是明显的想要半渡而击，所以前锋凶多吉少。
帐下诸将人人沉默，显然都有顾虑。
唯独吴三桂跳了出来。
“中丞大人，请给末将三千兵马，末将必守住滩头。”
吴襄大急，禁不住喝道：“休要胡闹。”
吴三桂只是不听，更是道：“中丞，我吴家声誉，尽在此举。”
朱大典明白了。
吴三桂前来山东，就是打的为吴襄赎罪的念头。
要想免除吴襄在大凌河临阵脱逃的罪责，唯有奋战争先，多立功劳才行。
吴三桂的做法，令朱大典对这个年轻人十分欣赏。
“好，本官便予你三千精骑。只要你在河对岸站住了脚，掩护大军过河，事后本官亲自为你请功。”
吴三桂悄悄看了一眼高起潜，对方轻轻点头，吴三桂忙磕头谢恩，自去准备了。
有人出头，其他将领免了前锋之责，一时也热闹起来。
朱大典见军心可用，顺势做出部署。
第二日，官军五更便吹号集结。待埋锅造饭后，纷纷开出军营，一路前出至河边。
对岸，孔有德早就注意到了官军的异动，责令第一线的陈永福严加戒备。
辰时，完成准备的官军发动了。
骑在马上，吴三桂没有任何的紧张。他冷静的模样，也让麾下跟着沉稳起来。
待听到中军方向传来的号角声，他立刻下令。
“着甲。”
三千关宁铁骑纷纷在仆从的帮助下，穿戴好盔甲后，踏上了战马。
在他们的前方，无数民夫已经在驱赶下冲向河边。跑到之后，便将背负着的沙袋、石块往河里扔。
官军的火炮开始了咆哮，红衣大炮声震百里。一枚枚数十斤重的炮弹越过高空，砸向叛军的营寨。
栅栏、土堆在这样的轰击下，全都崩摧破碎，化为狼藉。而被碎物砸到的人，全都惨叫连连，血肉模糊。
更有许多人被炸的肢体残缺，当场一命呜呼。
然而总体而言，官军的火炮雷声大、雨点小。
叛军的士卒经验丰富，在官军开炮时，早已找了隐蔽，好好地躲藏了起来。
地上纵横交错的壕沟，就是躲避炮弹的利器。
不过趁着火炮的轰炸，民夫们总算是将河道填平了一段。
吴三桂再不犹豫，长刀所指，率先冲出。
三千余骑跟在他的后面，踏足对岸。
直到这时，叛军的火炮才开始点火。
链弹和散弹宛如蝗群，铺天盖地罩来，登时将许多骑兵打死当场。
幸好骑兵移动迅速，四散开来，才没有被覆盖在滩头。
而趁着吴三桂所部散乱的时机，陈有时带着叛军骑兵兜了上来，打算一鼓作气，将吴三桂赶下河去。
此时的吴三桂血气方刚，还不是后来的那个兵油子，见陈有时杀来，丝毫不慌。
他也不管尚未汇合的骑兵，就带着自己的亲兵迎了上去。
马蹄滚滚，大地如鼓。
两支骑兵越来越近。
尽管身边只有两百多人，但面对叛军骑兵，吴三桂怡然无惧