原来林如海二月中自南京回扬州，盐政职司倒也顺畅。然而四月初，扬州新任的通判因勘地之事，与盐商起了争执，又有一些原本不安分的在其中搅闹，把事情弄得越发大了。林如海为平息事端日夜操劳，连熬了十来天，好容易捋顺了关节，人却沉疴发作，直一病不起。当地医师看了都说情形不好，怕熬不过节去，这才命林柄连夜来接。
贾母听了，越发忧闷，只得忙忙打发黛玉起身。所幸先前黛玉有所准备，东西上头倒也周全，并无耽误。贾母又吩咐了长孙贾琏送黛玉去，只说等林如海好了，还将她再带回京来。一应土仪盘缠，不消烦说，自然要妥帖。作速择了日期，贾琏与林黛玉辞别贾母等，带领仆从，跟林柄一道登舟往扬州去了。要知端的，且看下回分解。