“萧大人，我以为你早就到家了。”
“听说大先生不与你同行，我放心不下。”
“这雪大林深的，便是那盗贼都抱着火炉呢，谁还愿意出来。”赶着这个雪天跑六七十里的路就是为了搬书，强盗听了都要笑出声。
“陵州地界没有山贼，只是林中多老虎、豹子、财狼。若是姑娘往日学箭勤快些，今日我们还可以去林中打点野味带回去。”
坐在马上的萧琰背挺得笔直，揽着缰绳控制着马速，不忘回头看我的反应。
“若射死了那母兽，它们的幼崽这个冬天怕是要挨饿了。”
“若是如此，便是让那些幼崽提前感知世道的残酷，或许还能出历练几个豪杰也未可知。”
“大人这是狡辩。”我一下子笑出声“把母兽射死，还说是为了历练。”世间哪有这样的道理。
他听了并不答话，眼望向远方被雪披霜的密林，“你怕是从未碰到过猛兽，想它们吃人的时候可不管男人女人孩子，一口了事。”
我确实没在野外见过猛兽，我说见到的猛兽都被驯兽人调教得驯良又温顺，关在笼中供人消遣取乐。除了小怜，如果猞猁也可以称之为猛兽的话。
“大人，怎么没见到小怜？”我好奇地问道。
“祖母不喜欢它，所以把它留在陵州了。”萧琰叹了口气，心有不甘，大约想不明白为何祖母会不喜小怜。
我的萧大人啊，虽然小怜幼时像只猫，但你没发现它越大越像只豹子吗，一般人见到便要退避三舍了，何谈喜欢呢。
一路聊着，因为想着等大先生，行进的速度也不快，走走停停。可以看得出，萧琰兴致很高，人也颇为健谈，一点都不受朝廷局势的影响，至少表面上做到了担风袖月，心在这山林沟壑间。这样的萧琰和我以前见到的萧琰，特别是军营中的萧琰，可谓大相径庭，到底是环境改变人。
差不多未时，快到萧家庄时大先生终于赶上了我们，他缩肩驼背窝在毛驴儿背上，戴着风雪笠，披着棕蓑衣，一把稀拉的白胡子飘飞在面前，配着这千山鸟兽绝，万径白雪覆的背景，现成的一幅风雪骑驴图。
我与萧琰心领神会，相视一笑，三人兼程往萧家庄而去。进入庄子，便早就有人紧紧跟着我们，到达萧宅时，跟着我们的人少数也有四十来个，萧琰告诉我，这都是庄户，世代靠着萧家的田庄过活，本姓居多，外姓亦有。
论起来，相比陵州城的华屋宏宇，萧宅不算出众，但是置身于萧家庄，萧宅绝对是最显眼的。
大门朝南，青墙黛瓦，三层飞檐典雅气派，门罩下方是刚劲圆润的“大夫第”三个字。远远地，便见一群人簇拥着一个老太太远远地迎来，这大约便是萧琰的祖母了。
这老妇人穿着一身黎色万寿纹袄裙，外罩乌色皮裘长褙子，头发乌黑，眼神明亮，慈眉善目，大约是经常笑的缘故，两颊明显堆出两团肉。
她走得极快，甩开众人，萧琰慌忙下马疾步迎了过去，老祖母一把抓住萧琰的胳膊，佯装生气实则宠溺地拍了孙子两三下。
大先生和我也赶了过去问好。
“老太太，多久不见，您老气色还是这么好。”看得出，大先生和萧琰的祖母是相熟之人。
“我一个孤老婆子每日无所事事，吃了便是睡，巴不得你们多来几遭，我也开心开心。大先生近年可好，家里可好。”
“好好，都好，只是本就不懂稼穑，内人却一直让我跟她去田里忙农活，弄得我读书的时间都没了。”难怪大先生经常留宿集贤殿院，原来是为了躲避干农活。
“你夫人是关心你的身体，伏案太久，关节僵化，你我都是上了年纪的人，偶尔去地里活动活动，舒经活络，对身体也是大有裨益的。”老祖母和气慈祥，说话细声细气，整个人的气质同萧琰一点都不像。
说话的功夫，萧琰特地介绍道：“祖母，这位便是我向你提到的兰姑娘木樨。”
本来说话的时候，老祖母的眼光便不曾离开我，这下子更是遂心如意地握住了我的手，暖和又细腻，感觉很好。
她拉着我，细细看了一遍，面带喜色对着众人说道：“这神仙相貌，寻常人家哪有福气消受。”
在众人的笑声中，我故作害羞低下头，我就知道，老人家见到我们这类尚未婚配的男女，总是喜欢这样的话题，古往今来，乡下城里，概莫能外。
进入大门，穿过影壁，过了仪门，是一座开阔的院子，正面五进大厅，两块匾额颇为显眼。上面一幅是“斯文在兹”、下面一幅是“百战神威”，一旧一新，如此张扬地挂着，定是皇帝的墨宝无疑。一文一武，倒也齐全。
进入厅堂，当中挂着一幅晴耕雨读图，四壁尽是墨宝，大先生一边从下往上瞻仰，一边不住地赞叹。
“刘夫子的苍筤谷图也被你们求来，实在是难得。”
“王屯田的诗一般，这字倒是一绝。”
这样的话，我基本接不上，默默听着，萧琰悄悄告诉我，都是些曾祖父、祖父辈的文坛泰斗。如此说来，怕是还有许多都作古了，我不知道也是正常的。
分宾主坐下，见萧琰侍立在老祖母身旁，我这凳子还没坐热，便很识相地站起来。
“坐坐，姑娘，你站起来干什么？”老祖母忙道。
“坐吧，这儿又不是宫里。”大先生发了话，我才放心坐下，双手放在膝上，低着头。然后便听着