元景皓又一次两手空空，口袋空空了。
幸好，他为了防止自己会有今天的结局，提前把房费交到了明年开春，但是吃饭的钱嘛，那就除了十文钱，一文不剩了，光吃馒头，估计只能撑三天。
沉香忧郁地看着小书生那一张苦瓜脸，也哀叹着自己的命运。
徐温良如此悲惨地离开，想来这个冬天如果不回家，想要熬到明年开春应试，那定是不可能的，但如果回家，就赶不来明年的应试，这一切还要自求多福了。
初冬，天气冷得出奇，小书生也只有一件夹衣，把所有的衣服都穿到了身上，还瑟瑟发抖，更何况在空着肚子的情况下，就更冷了。
“沉香，你说这刚入冬就如此寒冷，如果下雪以后我是不是要被冻死？”元景皓担忧的说。
“本来那些银两够你买一件冬衣的，现在可好，馒头都买不起了，每天在后厨捡别人剩下的！”沉香气愤地说。
“说到这里，那温良兄不知现在过得怎么样？”
小书生竟然还有时间替徐温良担心。
“外面如此寒冷，小生总是想着他离开时的那一幕，狼狈不堪，衣衫单薄，不知道能不能抵挡得住这寒生看着最后一枚树叶被寒风吹掉，心里无限感慨。
冬雪将至，文曲苑里每个学子都在自己的房里，大管家自上次看见小书生送走徐温良时递给他的钱袋，就知道了这个全文曲苑里公认的老实呆子，他见不得小书生日日躲在后厨角落里捡别人的残羹冷炙。
于是让小书生一天抽出半天的时间，到苑里帮忙，送送餐，买买东西什么的，也好让小书生能混回饭吃，大管家表面看似凶神恶煞，其实非常善良，把文曲苑里的这一帮读书人当成孩子一般照顾。
小书生感激不尽，于是每日来到后厨帮忙，书院里哪里需要他，他从不推托，都是尽心尽力地干活，所以还混了一身暖和的衣裳，一口温热的饭食。
沉香常说：“你这是傻人有傻福啊！”这样一来，小书生可以不用日日在房间里呆着，可以到处走走，那沉香也可以到处看看，让她那颗无聊的心得以放松，也是一件不错的事情。
冬至，是一年中开始数九的时候，有着一年中最短的白天，这一天，尊从习惯，文曲苑里包饺子，那一枚小小的元宝似的饺子，肉菜均等，全文曲苑里的所有学子，一人可免费领取15个，面汤随意。
别小看这一枚小小的饺子，里面包含着不仅仅是一包肉菜适宜，咸鲜爽口的馅儿，它还包着一年的圆满，饺子像一个耳朵的样子，所以也另外有个名字叫做娇耳，冬至吃饺子，有着驱除寒冷不会把耳朵冻掉的寓意。
一张圆圆的面皮上放上足量的肉菜，对折一捏，一只元宝样的饺子就捏成了，但是元景皓可是犯愁了，今日饺子供不应求，所有打杂的小厮都来帮忙包饺子，可是在别人手里的元宝样的白胖饺子，到了小书生手里那就是一个软塌塌，站不起来的面泥，小书生真想去挑几担水，也不愿意包这个饺子。
大管家一看，小书生捏的像个布口袋，就把小书生撵走了，让他去到西街的后厨主管那里送饺子，后厨主管昨日在书院门口摔了一跤，据说把脚骨摔折了，又煮了一些饺子的不像样子的，算是生的午餐。
小书生愿意干这样的活，乐得跑腿，于是手里拿着饺子，还提了一包糕饼去了后厨主管家。经沉香提醒，小书生将自己的那一份糟糕饺子也带上了，他们准备送完饺子可以在集市上逛逛，再过一个多月就要过年了，集市上都是采买年货的，一定非常热闹，偷会子懒，在外面把午饭吃了，就省下了时间，可以多玩一会儿。
那后厨主管住在西街一个偏僻的胡同里，小书生七拐八拐地寻到了他的主处，那后厨主管腿肿得像个面包，他疼得脸色苍白，请了医生来正骨，主管就像杀猪般的嚎叫着，小书生没敢进门，将饺子和糕饼送给了主管的夫人说了一些祝福的话就匆匆走了。
一出胡同，小书生心情十分好，和沉香商量着去什么地方玩，就看见一个小孩子手里拿着陀螺吵着要出去和小伙伴们玩，小孩子的娘站在门口喊：“我说，不能和三胖、李拐去庙那边玩，小心那庙里面的疯子，他如果捉住你就会把你们吃了！听见没？敢去等我回来收拾你！”
小孩子应喝着，一溜烟地跑了，连跑边说：“知道了，知道了！”
小书生笑笑，继续往集市走去。
集市上热闹极了，眼见着要过年，采买的人络绎不绝，这里不愧为帝都，以城楼为中心，两边的屋宇鳞次栉比，有茶坊、酒肆、脚店、肉铺、庙宇、公廨等等。
商店中有绫罗绸缎、珠宝香料、香火纸马等的专门经营，此外尚有医药门诊，大车修理、看相算命、修面整容，各行各业，应有尽有。
大的商店门首还扎“彩楼欢门”，悬挂市招旗帜，招揽生意，街市行人，摩肩接踵，川流不息。
有做生意的商贾，有看街景的士绅，有骑马的官吏，有叫卖的小贩，有乘坐轿子的大家眷属，有身负背篓的行脚僧，有听说书的街巷小儿，有酒楼中狂饮的豪门子弟，有城边行乞的残疾老人，男女老幼，士农工商，三教九流，无所不备。
这一幕让小书生看得眼花缭乱，沉香更是都不知道看些什么好了，这个也生兜里没钱，不然，沉香恨不得把整体集市都买下来。
这个时候