不消片刻，十六菜一汤并四样点心被端上了桌，将一米二见方的八仙桌摆得满满当当。
春兰和冬梅知道姜翎大概饿狠了，布菜时没按往常给太后布菜的分量来，而是每一筷子都夹得十分瓷实，分量足足的。
姜翎大口大口地吃了些菜后，总算缓了过来，这才有心思细细品尝。
这一尝，心情就有些复杂了。
满满一桌菜，竟都是从前的遗玉郡主爱吃的口味，大多都是酸酸甜甜的，要么是食材本身就带酸甜味儿，要么就是加了糖和醋。
但姜翎最喜欢的却是咸鲜口味和麻辣口味。
虽然糖醋口味的菜品她也能接受，但一桌菜都是这种口味的，就有些上头了，什么松鼠鳜鱼、糖醋排骨、菠萝咕咾肉、糖醋丸子、橘子蛋羹、梅子山药、杏脯乳酪……
姜翎没吃几口就给腻着了，但太后就在旁边眉目慈祥地看着呢，她不敢不吃，一来怕穿帮，再就是不想浪费了皇祖母的一番心意。
腻巴巴地吃了个半饱后，姜翎放下碗筷，一脸满足地道：“还是皇祖母这里的饭菜最可口，这顿饭吃得真是幸福啊！”
太后笑着嗔怪：“几个菜就幸福了？”
姜翎重重点头，一副理所当然的样子：“对啊，因为这些菜是在皇祖母这里吃的。”
“行行行，就你道理最多，就你嘴最甜！”
太后笑骂了一句后又道：“吃饱了就赶紧回去，再晚些天就更冷了，有什么话明日再过来说吧。”
姜翎便依言起身行礼，带着珠翠和珍珠，告辞离去。
待回到芙蕖院已是夜里八九点钟，自是洗漱练功不提。
一夜无话，第二天是腊月初七，数日大雪后，天终于放晴了。
明日便是腊八节，大乾有在这一天熬煮七宝五味粥的习俗。
这七宝五味粥也叫腊八粥，用料十分丰富，因此需得初七这天开始提前准备，将各种材料剥壳、泡发、切碎等等。
待过了子时便让厨房熬上，等到寅时，一锅粥已是熬得又香又糯，浓稠无比了。
熬好的腊八粥会用汤盅分装起来，拿食盒装着，趁热送往各宫各院。
当然，各宫各院也会将自己内厨房熬制的腊八粥送到慈宁宫来。
这是后话，暂且不提。
姜翎起床后练了几遍拳法，洗漱一番，又用了早膳，收拾停当后便往慈宁宫去了。
慈宁宫东偏殿的起居室里，这会儿正热闹着呢。
太后坐在暖炕上，腿上盖着被褥，身后垫着靠枕，手里把玩着一对儿玉也似的文玩核桃，咕噜咕噜转着。
一位小宫女站在炕边，捧着话本，脆生生、抑扬顿挫地念着。
太后座下的四位大宫女也都在起居室里。
靠墙摆放的八仙桌上这会儿摆了好些木盒子，盒子里装着明日熬煮腊八粥要用到的材料。
春兰在剥花生壳，秋菊在取莲子里头的莲心，夏荷在剥松子壳，冬梅在剥核桃，另外还有几个二等宫女坐在小凳子上做着夹核桃、敲松子等略显粗苯些的活儿。
满满一屋子女人扎堆儿，自然是免不了要说话的，明日的四国竞技就成了宫女儿们最喜爱的话题。
“去年骑射魁首是咱们大乾的萧世子，今年又不知是谁了，但愿依旧是咱们大乾的人。”冬梅满面愁容地叹了口气，脸上的焦虑货真价实，就好像家里下顿就要揭不开锅了似的。
秋菊听到萧世子，顿时眼睛亮闪闪的：“说起来，萧世子已是蝉联了三届魁首了吧？可惜年龄超了，不然谁能是他的敌手？”
二等宫女牡丹抬起头来，感叹道：“今年九王爷也超龄了，不然定能蝉联围棋、绘画和乐器的魁首。”
汉王姜明玥，排行第九，先帝最小的儿子，今年刚满十九岁，是位颇有才情的闲散王爷，曾数次拿下四国竞技围棋、绘画和乐器的魁首，是大乾的国民偶像，跟萧观澜一样，是百姓心目中男神一般的存在。
“听说宋国使团里也有位九王爷，跟咱们九王爷差不多年岁，不知道那位九王爷长得什么样，往年四国竞技也没见他参加过。”
……
众宫女手里没停，但关注点都放到聊天上了，给太后念话本的小宫女更是频频出错。
太后笑着揉了揉额角，摆手道：“去去去，跟她们说话去吧，不必念了。”
那小宫女有些怯怯的，不知道该不该跪下请罪，太后笑骂：“别哭丧着脸了，大过节的，莫非哀家还能打你板子？快去吧。”
她说完又对已经安静下来的大宫女们说：“你们这些小女娃娃也不用太拘着了，哀家也就是想凑凑热闹，你们聊你们的，哀家白听一耳朵，就算有什么不当，哀家也只当没听见。”
她也年轻过，也曾兴致勃勃地议论过哪家青年才俊……
众宫女喜笑颜开地谢了恩，又开始聊起四国竞技来，那念话本的小宫女凑过去，帮秋菊掰莲子，很快便融入了话题。
姜翎由二等宫女茶梅引着进入起居室时，见到的便是众人聊天做事两不误、热火朝天同过节的景象。
“孙儿叩见皇祖母，皇祖母万福金安。”
姜翎给太后行礼问安，平身后一众宫女又放下手里的活儿给她行礼问安，一通礼节后，她才笑问：“姐姐们怎么亲自动起手来了？”
像这种剥核桃剥花生的活儿，都归内厨房管，哪里会让大宫女们来做这些。
太后笑道：“这两年做七宝五味粥，都是春兰她