李槐失落地站了一会儿，一瘸一拐地离开了书铺。
自打科举无望之后，他其实已经很久很久，都不碰书本了。
目前他唯一看的带文字的东西，就只有粮铺的账册而已。
之前，李槐光顾着跟老两口儿联络感情来着，还没来得及把话题转移到贤哥儿怎么进的行知书院这事儿上头来呢。
看来，这个月底，得抽空儿回老宅一趟。
李槐走了一阵，觉得肚子有点儿饿了，就在临近书铺附近的一个小饭馆儿，点了一壶小酒，两个小菜，悠闲自在地吃了一顿，酒足饭饱之后，便晃晃悠悠地走到粮铺上工去了。
到了粮铺，自有那伶俐的小伙计给他沏上一壶好茶，摆上一碟瓜子送到他手边。
李槐坐下休息了一阵，就开始看账本。
嗯，再过两天又该盘货了。
这段日子，靠山屯儿好多人家来镇上买粮食啊。前些日子，因为征兵令闹闹哄哄那会儿，买粮的人就不少。
然后遭了一茬冻灾，下了一场雹子，好多村里人就坐不住了，把棉衣、棉被什么的，都送到当铺去，换了现银，买了粮食回去。
这帮土包子也不想想，就他们买的那仨瓜俩枣的，够吃几天的？
真要遇上饥荒，不还得是个逃荒的命！
李槐摇头嗤笑，啜饮了两口滚烫的茶水，继续看账本。
一直到天擦黑，他才收工回家。
到了家就见屋子变得十分整洁，比原来那老婆子在的时候还利落呢。
这是曹氏转性了？
还是这败家娘们儿不止买了厨娘，还多买了几个下人？
“曹氏，你今儿个去牙行了？”
“老爷回来了。看您这话说的，不是您说要买厨娘的吗？”
李槐疑惑地指了指周边的环境：
“一个厨娘就这么能干？”
曹氏笑道：“可不是咋地？这个厨娘可精贵着呢！
花了我足足十六两银子。甭管怎么砍价，那人牙子都不松口。
但人家确实值得这个价儿。
这厨娘不止煮的一手好茶饭，还做得一手好绣活儿。
就连洒扫上这些粗活儿也来得！
干活儿既麻利、又勤快，兼且忠心耿耿，而又性情柔顺，十分难得。”
见曹氏把厨娘夸成了一朵花儿，李槐也来了兴致：
“哦，世上竟然有这样能干的人？快叫过来让我看看！”
曹氏扯开嗓子喊了一声儿：“蝉娘，快过来，给老爷请安！”
远远地有人应了一声儿，李槐见到一个苗条的身影款款走了过来，心头一喜。
然而等到厨娘真的站到了他面前，才看出来，这厨娘身材瘦弱干瘪，容色十分寡淡，怎么看怎么倒胃口……
好你个曹氏，原来在这儿等着我呢！
李槐冷冷地扫了曹氏一眼，果然见到曹氏唇边没来及掩饰的笑意。
心中怒火填胸。
这些女人们，怎么一个个的，都这样儿自以为是！
珠姐儿原本好好个姑娘家，偏不听自己这个当爹的话，不好好待在闺房里练练女红，整日出门游逛，结果怎么样？惹到了庞家那个煞星！只能灰溜溜地跑到乡下去避祸！
心姐儿那个死丫头，也不知怎么哄得老爷子老太太那般信她！竟然舍得让她拿着白花花的银子胡乱花用！说买书就买书，连个磕巴都不打！让她退了，竟然还死活不肯退！
还有曹氏！一天到晚地摔碟子摔碗，打量自己不知道呢？
若不是她太苛刻，那老婆子能放着银钱不赚，硬是被她气走了？
这让她买个厨娘吧，都说了要买个年轻点儿的，她就能挑回来这么个货！年轻倒是真年轻了，可这脸，怎么就能长成这样……倒也真是难为她了！
这边李槐心里暗恨，那边曹氏心里也挺窝火。
她自是知道李槐的小心思。之前李槐又不是没漏过口风！
这老不修，老早就想要买个年轻鲜嫩的丫头回来伺候他了！若不是自己一直态度坚决地挡在头里，怕是早就买了回来。这会儿，说不定连孩子都生出来了！
自己又不是泥捏的面做的，怎么可能让他如愿！
曹氏和李槐各怀心事，倒是把那厨娘给忘在了脑后。
厨娘行礼问安之后，见两个主人只互相看了一眼，就沉默不语起来，不免有几分胆怯。实在是她已经被转卖过数次，再不想那样颠沛流离了。
静静地等待了一会儿，见主人依然毫无吩咐，这厨娘就忍不住叩头哀求起来：
“求老爷、夫人发发慈悲，不要赶蝉娘走……”
这一声儿，顿时惊醒了两个心事各异的主人。
李槐叹了一声，说道：
“起来吧，不关你的事。好好办差，就没人会赶你走。”
曹氏看了一眼李槐，确定没从他的眼睛里，看到任何一丝对那厨娘的兴趣，方才骄矜地点点头：
“老爷的意思就是我的意思。你且放心。
下去忙吧。晚上不宜吃得太好。清清淡淡地，做四、五个菜，就行了。”
厨娘忙不迭应了，急急地小碎步跑着进了厨房去准备晚食。
曹氏抢在李槐发火儿之前先开了口：
“我看你那箱子没带回来？咱娘果然是发了横财了？”
……
书院里，李希贤已经拿到了门房通过书院的下人裹。
全套的《四书》、《五经》，崭新的《三百千》、《笠翁对韵》，他看到这些，心中顿时百感交集。
当年，他曾经