在接到袁绍的告急文书后曹操弃高唐昼夜兼程赶往冀州援救邺城，然快马疾进不到三日却遇到了於夫罗与黑山军阻截，待将其击溃之后，最终还是迟了一步，袁绍与曹操议和了。
黑山军活动区域是中山、常山、赵郡、上党、河内等地太行山脉的诸山谷之中。黑山则位于太行山脉的南端，故称之为黑山军。相传黑山军乃黄巾军一支，其实不然，相较于政治目标明确的黄巾军要改立黄天，黑山军武装力量既没有明确的行动目标，更不是要为了推翻汉王朝而‘革命’。
荀悦在《汉纪》所言：立气势，作威福，结私交，以立强于世者，谓之游侠，在这一点上黑山军与之颇为相似。可以说黑山军更像是一支由游侠组成的强匪，啸聚在山林，凭着武力来抢杀劫掠，唯利是图。但他们又于关羽这类游侠有诸多违背，也就是游侠所必须要准从的
行为准则‘不挠久要，不忘平生之言，见危授命，以救时难而济同类，’如果做到，那就是关羽这类的游侠，可如果做不到，那便似盗贼，所以说黑山军从前虽然属于游侠这一群体，但因为做不到游侠自律与准则，便等于被自动开除了游侠编制，自个再也算不得游侠只能是匪。
但也正因为这样的一层身份，让黑山军并没有因为黄巾起义的平息而受到波及反而为他们的发展带来了新机遇。在黑山军中各个山头的武装力量大大小小不计其数，而在其中最大的两股则要属张牛角和褚飞燕最强，而最强的两股势力头领却又一见如故，自此合兵一处，只可惜未过多久，借黄巾之乱的张牛角在攻打瘿陶之时战死，褚飞燕自然而然做了老大，上任第一天做了一件事，为祭奠张牛角改姓为张，自此褚飞燕便成了张燕。
经过张牛角之死。张燕深明以他现在的人马想要与朝廷为敌绝无可能，眼光颇为远大的他将目光转向了周边郡县各个山头的武装力量，未出数年，他便将各山头义军一一降服。自此山头林立便成了黑山军一家。
然而，就挡所有人都以为张燕要大干一番之际谁都没有想到他居然主动上表归顺朝廷，当此灵帝中平二年之际，在外有西羌之祸，内有黄巾之乱。黑山军的归降对朝廷来说正求之不得，立刻就给答应了，并封张燕为平难中郎将，使领河北诸山谷事。
从此之后张燕便有了合法地位，当然在袁绍等人看来黑山军无异于黄巾军，是以乃用黄巾军来称呼黑山军，当然这其中最关键的还是因为黑山军与它争夺冀州，自然不能入朝廷般承认黑山军的合法地位。
恩怨由来已久，所以才会出现黑山军帮公孙瓒的情况，但其实这里边却有着刘澜的身影。冀州之战初始之前，刘澜曾招於夫罗匈奴人过小种鲜卑入河东进而入三辅去救蔡邕父女与任红昌，可随着战事发展，刘澜不得不将於夫罗部调回，而於夫罗更提出了邀黑山军一同阻截曹操，毕竟於夫罗与张燕是有交情的，不过有了前一次失败这一次再想让张燕帮忙，就算他再与於夫罗有交情也难，为此刘澜主动说服公孙瓒，愿与它平分冀州。这才换来了张燕与於夫罗一同阻敌，但可惜面对曹操，黑山军最终再次大败而归，但为时已晚。袁绍依然与公孙瓒议和，曹操不得不被迫撤军，返回东郡。
在返回东郡之初，还有一件事那就是送走袁绍处来的使者，对于这位使者因为战事曹操并没有与它见过面，当从后方赶来的荀彧听说来者是戏志才时。第一时间向曹操推荐了他，一番询问，曹操才得知此人原来也是颍川士人，不过这却并非是荀彧推荐戏志才的关键所在。
荀彧讲起了一段秘辛，其实也不算什么秘辛，群雄讨董之时，荀彧颍川乃四战之地，在受到韩馥邀请后，与颍川各大世家一同迁入冀州，但未过多久袁绍便赚取了冀州，当此之际，为稳冀州的袁绍重用冀州士人，像他们这些颍川士人难施展抱负，也就在这样的情况下，荀彧来到了曹操处，更被曹操将其比作张良，可见曹操对其的重视程度。
但曹操有所不知的是，在荀彧决定离开袁绍投靠曹操之前，他先见了一个人，那就是来到冀州投靠袁绍的戏志才。
这位戏志才算得上是一位奇人了，据说此人乃颍川郭氏长房郭镇一脉，儿如今的郭家乃郭氏三子郭禧一脉，现任家主乃故司隶校尉郭鸿，如果戏志才所言是真，郭家家主之位不仅要归还，连他父亲的爵位也得一并归还，这事在当时几乎成了颍川百姓茶余饭后之谈资，最后郭家不得不出面澄清戏志才并非郭镇后裔，乃欺世盗名之徒，可不想数月之后戏志才老母忧愤而死，那一年他才十六岁，一怒之下将山中茅舍放火焚毁。
而自郑公游学博稽六艺，士子游学之风盛行之际，焚毁茅舍后的戏志才愤而离开颍川，周游天下，短短数年，游遍天下各郡，而偏偏却从不拜任何名家为师。他曾经当着名家应劭之面大放厥词说什么儒家无有可教我，所以他不读孔孟，不研诗书，只读着随手两卷《三略》，当时与在场士子争论而起，不想他舌辩滔滔，与汝南名士论战二十余场，竟是战无不胜，当然这可不是我颍川人的争讼分异而是堂堂正正的辩论。荀彧笑了声后又说，数年之后，戏志才眼见天下打乱便入冀州来投效袁绍，不过让他没有想到的是郭图先他一步，虽有田丰为其引荐，可终不被袁绍所识，可谁也没想到他居然另辟蹊