炎日。
闹市。
老阳楼前，整齐地停着十多辆马车。马夫们并未凑在一起闲谈，各自守在马前，很谨慎地不出声。围观的人却多了起来。
“说是杭州府有钱的全都到了。”
“未见得。你见那辆车了吗？”
“那辆车？啊！没看见。奇怪，怎么没来呢？”
“我看啊，未必会来。”
话音刚落。又有人踮着脚尖张望：“来了来了，那辆车来了！”
“果然！就是嘛，没有她，哪里能算是有钱人都来了呢？”
“他是谁？”外乡人问。
本地人瞥了外乡人一眼：乡巴佬，说了你也不知道！
外乡人撇撇嘴，也踮着脚望。
马车慢慢悠悠地从远处驶来。
雪白的骏马踱着步子。车夫一身黑装，双手戴着白手套，拉着缰绳。车身刷着朱红色的漆，挂着金纱帷裳，帷裳虽随风飘着，却依然看不见里面坐的人。白马额头，马辔，车身甚至轮毂上，印着或嵌着银制标志，一个圆圈，里面一个人字。
“你们这儿……有钱人都坐囚车啊？”外乡人扬眉吐气地叉着腰哈哈笑了起来。
笑声引起本地人们的不满：
“不懂就不要乱说话！”
“这是囚字吗？囚字是圆的吗？”
“里面也不是人字啊！”
“这是申家的标记，里面那个叫三叉星。”
“甚么星？没听过！我看就是囚车！”外乡人坚持道。
本地人吵了起来：“你见过用银子打的囚车吗？”
“轮毂上那个标，听说一个就要二两银子。”
外乡人咋舌又嘴硬：“说不定有钱人的囚车就是银子打的！”
“那皇帝的锄头就是金子做的了？”本地人哄笑。
马车停在老阳楼前。车夫下车安放好脚踏，低语一声。一白衣妇人埋头拨帘而出，欠着身子扶着一名仆妇的手下车站定。
只见她身着海天白色绫纱褙子配着海蓝色纺绸马面裙，挽着妇人发髻，簪着一枚蓝宝石云纹银质步摇，耳边坠着一对珍珠耳环，一手挡在额前遮阴，纤细的手腕上挂着一串珍珠手钏，另一只手捉住袖子轻轻地扇了一扇。
“这有钱人居然是个女子！”外乡人有点儿吃惊，试图去看清她的相貌。
少见多怪！本地人嗤笑。
只见她依着手抬头看了看老阳楼的牌匾。
“申夫人——”人群里不知是谁起哄，喊了一声。
白衣妇人微微侧头，只一瞥，又转了过去。外乡人依然未能如愿看清她的相貌，被她耳畔的的珍珠晃得有些出神。
“好大的珍珠！”外乡人瞠目结舌。
“这算什么？我三姨奶奶的二媳妇在申宅当差，说是申家有钱的不得了。”
“怎么有钱了？”
“我听说申夫人如厕不用麻纸，而是用棉纱纸。”
听众大笑：“这你都能知道？”
“这是藐视国法，侮辱斯文！”看热闹的穷酸秀才愤愤然。
“那又如何？人家申夫人不但用棉纱纸，还请了一个人揉纸。我娘家的邻居孙大娘就在申宅专门揉纸。”说这话的人颇有些窥得管中一斑的得意。
“揉纸做甚？”外地人问。
“申夫人嫌棉纱纸太硬，要搓得柔而不烂。”
“哎哟哟，棉纱纸还硬啊？那我还用了几十年的厕筹呢。”
“你那个穷腚啊，只适合用厕筹。”众人笑得前仰后合。
外地人不依不饶，指着申夫人的背影说道：“如此有钱，为何只带个老妈子，不带丫头？”
本地人切了一声，缩了缩脖子。今天申夫人没带那两个漂亮的婢女呢。
。
老阳楼，是三层楼高的品字形楼群。东西两侧楼贴着运河，中央的主楼正临着茶马大道，河景秀丽，位置便利，故而这老阳楼在苏杭一带是出了名的官宦商贾聚集之处。
老阳楼的掌柜颠颠儿地跑过来打招呼，虚弹了一下衣襟，弓着腰背侧着身子在前面引路。又示意仆妇不可入内。
申夫人微微颔首，并未停留，提起裙裾迈过门槛，往里走。
这次明王下帖子请了人在老阳楼的主楼三楼喝茶，说是要听听大家的想法。
申夫人也收到了帖子。
明王，要听想法。
在家时思来想去，深觉不安。毕竟是面见皇子，说得好听是听想法，虽不知是什么事，也无从打听，但往深处想，多是要商户们或捐或献。申夫人自然避之不及，断不会晏晏地往上凑。
故而今日的穿戴已斟酌再三。这对珍珠耳环虽大，却是次等皮光。发间的蓝宝石簪子，镶嵌工艺不错，但色泽明显暗沉，和手上的蓝宝石戒指成色一致。只有珍珠手钏成色上佳，但个头又小了一些。
宫里的贵人是见过好物件的，只消一眼就能分辨优劣。装穷装到点子上，既要面上光，又要内里糙。
一路想着，她已经走进了厅内。厅里坐着的莫不是苏杭一带数一数二的商户。
“申夫人——”墨鸣绸缎庄的汪四爷最先看见她。“你这可是有点晚了。”
申夫人抿嘴一笑：“路上有事耽搁了片刻。”
点珍阁的老板冯夫人三十出头。素日里和申夫人颇有些往来。她坐在桌边向申夫人招招手，示意申夫人坐过去。待申夫人坐定，冯夫人打量了一番她的头面，若有所思地道：“你可是早已知晓这次召集所为何事了？”
申夫人摇摇头，轻声问道：“对了，上次托你帮