“快着些，时辰不早了！”
福建参政洪之蒸坐在轿子里，掀开轿帘，迎着天边的旭日，不住的催促轿夫：“耽误了老爷的事，没你们好果子吃！”
两个轿夫惶恐的唯唯诺诺，脚下没命的狂奔，肩上的轿杠呻吟着，发出吱嘎吱嘎的响声，仿佛随时都会因为剧烈的颠簸而散架，洪之蒸坐在里面，宛如翻江倒海中的一叶扁舟，被颠来倒去。
即使如此，洪之蒸依旧一个劲的催轿夫快些再快些，把两个轿夫催得亡命般奔走。
紧赶紧慢之下，轿子终于在天色大亮之前，赶到了位于福建泉州府西边六十里开外的南安县城。
福建泉州府南安县，是个三等县，境内多丘陵而少平地，云顶山、阳平山、天柱山三道山脉横贯南北，南安江在山脉之间蜿蜒流畅，山高水深，云遮雾绕，人口数量却足足有十万出头，在以人口稠密著称的福建布政使司，也算得上个人口大县。
南安县城，位于群山之间的一处盆地，隋唐时就已经立城，是一座货真价实的古城，曾经充任过福州府治，泉州开港后建立福州城方才迁走，城墙的条石上几百年来苔痕斑斑，诉说着百年沧桑，到处都是文人骚客的诗刻大作。
洪之蒸显然无心对这些古迹上心，他心急火燎的直奔城中，来到县里唯一的一座驿馆门前。
轿子一落地，从驿馆里就连滚带爬般的滚出一个人来，这人高冠大袖，穿着一身文士便袍，但洪之蒸一眼就认出，这人是南安知县吴铁桥。
吴知县显然刚刚得知洪之蒸到来的消息，出来得匆忙，以至于在门槛上绊了一跤，滚落到洪之蒸面前，抬头见瞧见上官的脸，于是忙道：“洪大人远来，怎么不提前派人通知一声，我好去城门口迎接啊。”
洪之蒸把他扶起来，不答反问：“夷州来的郑将军，还在里面吗？”
“在，下官正和他品茶聊天呢。”吴铁桥料想洪之蒸来得突然，一定有要紧事，忙让开路来：“大人可是要见他？”
“正是，快带路！”
洪之蒸脚都没停，直接就往驿馆里面走，吴铁桥亦步亦趋的跟在他后面，想了想不对，我得带路啊！于是紧走几步，赶在前头把洪之蒸引入驿馆唯一的一间独院。
院子不大，毕竟三等县的驿馆不会很上档次，院落里花圃小塘，绿树成荫，打扫得倒是干净，左右厢房夹着当中的一间堂屋。
郑芝龙立在堂屋滴水檐下，箭袖蓝衫，遥遥的冲洪之蒸拱手，两人这段时间很熟络了，开口就笑道：“什么风把洪大人吹来了？如今赈灾很急，洪大人是来南安救急的吗？”
“救急是救急，却不是赈灾的事。”洪之蒸脸上挤出一抹笑来，拱手还礼：“郑将军里面说话？”
“自然自然，洪大人请。”郑芝龙含笑侧身，把洪之蒸让进屋里去。
吴铁桥也跟进去，三人分宾主落座，郑芝龙亲手倒了茶水给洪之蒸，洪之蒸接了，吩咐吴铁桥去关门。
见郑芝龙目光诧异，洪之蒸苦笑着解释：“驿馆里隔墙有耳，还是谨慎些好。”
郑芝龙释然，坐正了摆了个倾听的姿势，洪之蒸确认门已关紧，方才低声开口道：“郑将军，我连夜从福州赶来，昨晚上到的泉州，天不亮就赶来南安了，如此匆忙，其实是为了与将军与确认，大田的案子，聂将军那边究竟是怎么打算的？”
“为什么问这个？”郑芝龙装傻：“大田的案子我们是受害者，一切听凭熊大人处置便是。”
洪之蒸脸色微微涨红，道：“郑将军就不要打马虎眼了，这里的都是自己人，我们说明话吧。”
他一进来，就看到郑芝龙面前的桌子上摆满了这些天的朝廷塘报，看上面的印戳，居然是南安县的，照规矩，这类塘报虽然写的都是天下大事，七品以上文官们人手一份，但郑芝龙这个小小的南安守备无论如何都没有资格看到的，肯定是吴铁桥送来的，这个南安县，看来已经姓郑了。
这并不出乎洪之蒸的意料之外，夷州军借赈灾的名义进入福建以来，出手大方，广交朋友，逢人就送礼，洪之蒸也收过郑芝龙的银子，两人因此结好，非常的熟，想来南安县作为郑芝龙的窝子，县衙门必定早就成了他的内院。
郑芝龙闻声一笑，道：“既然洪大人这么说，那我就把我大哥的意思摆一摆，实不相瞒，昨天晚上，大哥有最新的信从夷州过来。”
“聂将军怎么说？”洪之蒸把身子前倾，凝神细听。
“我大哥的意思是，杀人偿命，天经地义，夷州军的将士都是为国奋战的义士，福建近来海贼之患越来越少，海疆安定，夷州军将士功不可没，如今却被土豪所杀，实在令人愤怒，不过既然凶手已经被杀，只要今后不再发生攻击在闽夷州军的事情，那么这件事就可以了结。”郑芝龙给自己也倒了一杯水，道。
洪之蒸倒吸了一口冷气，苦笑起来：“这…...”
郑芝龙冷冷看他：“洪大人觉得不妥？”
洪之蒸忙解释道：“不是我觉得不妥，而是叶家不肯罢休。郑将军不知，叶家出过朝廷首铺，朝野之间门生无数，这些人跳起来，熊大人也觉得头痛，这件事若不能拿出些人头来结案，恐怕很难办。”
“这也容易，不就是人头吗？”郑芝龙笑道：“如今福建沿海最大的海匪是谁？”
“刘香。”洪之蒸不假思索的立刻答道。
“把案子推