不对、不对、不对、对了……
第四把钥匙顺畅地插进钥匙孔，温特斯和卡曼对视一眼，稳稳地扭转钥匙。
像是在回应他的呼唤，铁盒内传出“咔哒”一声，盒盖轻巧地弹起。
众人的目光都投向盒内：一柄荒原风格的小刀、一副眼睛、一方手帕、一个女人的画像、一枚烈日纹章的铁指环、一串刻着数字的小钥匙……
温特斯拿出女人的画像。画框里，一位恬静优雅的年轻女子浅浅地笑着。
温特斯默默将画像放回铁盒，发出一声微不可察的叹息：“好像是他的私人物品。”
卡曼拿出铁指环，定定看了好久：“这个……这是使者的信物，那个家伙真的是使者。”
“是吗？”温特斯接过铁指环，问：“有什么特别的？”
卡曼微微摇头：“我不知道。”
“伪造起来好像不难。”
“他们有他们的验证方式。”
说话间，地下室传来梯子的响声。
因温特斯已经下令封锁地下室，一名卫士立刻喝问：“谁？”
“是我。”夏尔说话的声音比平时大了七分：“施米德老头子在外面已经等得快要急死了！”
温特斯收起铁盒，随手提起两袋金币：“走！”
四人鱼贯踏入甬道，小小的密室重回黑暗和寂静。
然而仅仅几秒钟之后，温特斯又折返回来。他箭步冲进密室，在土堆里疯狂地翻找。
卡曼如临大敌地跟了回来，看到温特斯在翻土，咬牙切齿地问：“你又要找什么？”
“该死的绿眼睛，无时无刻不在欺骗、不在耍弄诡计。又是金银，又是画像，又是戒指。但他把东西埋得这么深，还怎么销毁！？绿眼睛那种家伙，一定是把最重要的东西放在最容易销毁的地方。”
“找到了！”温特斯猛地站起身，一张脏兮兮的纸牌被他小心地拿在手里。
卡曼不明就里。
温特斯仔细检查片刻，小心地挑起纸牌一角，随着他缓缓用力，纸牌表面带图案和数字那一层被他硬生生揭了下来，露出淡黄色的硬纸底子。
卡曼看着仍旧空无一物的牌底：“还是什么都没有？”
“不是什么都没有。”温特斯沉默片刻，长长呼出一口浊气，眼神有点黯淡地说：“是隐写术。”
他把纸牌底放在烛火旁烤热，带褐色的、没有规律的字母显露了出来。
……
老施米德终于等到提着两个袋子的“伯尔尼上尉”走出院子。
还没等老头子开口说话，伯尔尼上尉的声音已经传进他耳朵：“你们找来了多少人？”
治安官抢着答道：“最近的九个街区的自由人都到齐了，加上您这的人，差不多有一个大队。还有更多的人在赶过来。”
老施米德急切地接话：“但是老城那边好像越来越糟糕了，阁下，接下来怎么办？”
温特斯望了一眼夜幕中的城区，从埃斯特庄园逃走的刺客还没有找到，帝国间谍在北城区肯定还有其他秘密藏身处。
继续搜查，或许有机会把背誓者在钢堡安插的间谍网连根拔起。
但是眼下有更紧要的事情——旧城区的方向，火光映得满天血红。
他把手里的两袋金币塞进治安官怀里：“你亲自把守这里，不要让任何人进出。擅闯者可以就地格杀。两袋黄金，一袋给刚才遇难的那位民兵的家属。另一袋分给受伤那位民兵和搜查过程中财产受损失的人家。”
治安官瞪大眼睛，先点头，又抬手敬礼。
“你跟我走。”温特斯看向老施米德，他快速回忆钢堡的地图和交通要道：“去宪法街。我要在宪法街设置第一道防线。挑两个可靠的人去传令，让后面赶到的自由人直接去宪法街集结。”
“我叫我儿子去！”老施米德急匆匆地走向队列。
温特斯跃上马背，策马驰过武装市民集结列队的街道，咆哮如雷：“立——正！”
松松垮垮、窃窃私语的“自由人”们下意识服从了命令，街道霎时间变得肃杀安静。
得益于年复一年的冬季军事训练，即使是没当过兵的蒙塔男人也懂得使用武器、列队行军以及服从命令。
温特斯心中生出几分赞许，不愧是帝国皇室的募兵地，论人均的军事素养比新垦地不知高出多少。
“我是陆军上尉艾克·伯尔尼，索林根州最高军事长官已委任我接管北城城防，北城区即刻起施行宵禁。”温特斯的冷峻有力的声音回荡在长街：“从现在开始，你们由我指挥；从先开始，你们受军法约束；从现在开始，我下命令，你们服从。作为交换，我将保卫你们的财产！保卫你们的家人！保卫你们的城市！”
温特斯不给民兵们质疑的时间，直接大手一挥：“全体——向右转！”
“目标——宪法大街！”
“那里将是我们的第一道防线！
“预备——前进！”
短暂的迟滞和一些小规模的混乱之后，民兵的队列缓缓开动。而队列一旦动起来，就不由得人思考，只有惯性的服从。
温特斯紧接着驰向十字路口，按照他的要求，带着马匹的民兵被单独编为一队。
北城区是钢堡最富裕的城区，会骑马、养得起马的人不在少数。
温特斯一眼看过去，牵着马的民兵将近半百，一直绵延到下一个十字路口。
他立刻点出一小队骑马民兵，交给治安官去落实宵禁，防止帝国