西格弗德恍若未闻，没有理会塔拉克公爵。他端着酒杯，目光却不自觉飘向皇室所在的观礼台。
塔拉克公爵刚要发作，西格弗德身旁的栗发副官抢先迈出一步，不卑不亢地回答：“公爵阁下，冬猎是卡斯提尔健儿一展风采的舞台，伯爵怎会与卡斯提尔诸君争主角？”
西格弗德是皇帝身边炙手可热的红人，塔拉克公爵也不想真起冲突，于是把火气撒向栗发副官。
塔拉克公爵斜睨栗发副官，问：“你就是法南？他们口中的‘哈兰伯爵的影子’？”
“或者换种说法……”塔拉克公爵话锋一转，口吻变得讥讽猥狎：“哈兰伯爵的男宠？”
法南没来得及开口，西格弗德转过身，瞥向塔拉克公爵。
如果说西格弗德的面庞如同名师精心雕琢的大理石雕像，那么此刻他眉心的三道深纹就是工匠失手留下的伤痕。
新晋哈兰伯爵冷冷开口：“陛下不允许我上场。”
“是吗？”塔拉克公爵见金毛小子被激怒，便微笑着以胜利者的姿态离去：“太可惜了。”
西格弗德紧紧抿着嘴唇，左手不自觉搭上了剑柄。
忽然，又有一只手搭上西格弗德的护腕——是法南，他看着西格弗德，摇了摇头。
事情本该到这里结束，但是……
“也难怪。”已经走远的塔拉克公爵高声自言自语：“卡斯提尔的狩猎太野蛮了，陛下又怎么舍得让他的男宠冒险呢？”
……
[时间回到现在]
[猎场，观礼台]
卡斯特尔皇家冬猎有鹰猎、隼猎、犬猎和围猎四项活动，其中犬猎和隼猎是骑马追逐，鹰猎则是徒步狩猎。
其他狩猎活动结束之后，就轮到冬猎的重头戏——围猎。
帝国贵族的围猎玩法与赫德人的围猎大同小异，也是先由侍从、仆役将散布在森林各处的野兽聚集到一起，然后再用木栏和帷幔圈出猎场。
比起赤河部纵横近十公里的猎场，卡斯提尔冬猎的猎场直径不到百米。
因为没有类似青丘的俯瞰地点，工匠们会在猎场周围修建临时的观礼台。
观礼台越高，上面的观众身份就越尊贵。
皇室成员、公侯贵胄分别拥有独立观礼台，没资格坐着的中小贵族或站立、或骑马，各人地位高低一目了然。
最大的阶梯看台则属于各家族的女眷，算是对女士们的特别优待。
此时此刻，在最高的那座观礼台上，有位少女正在小声抱怨：“太无聊了，爸爸，难道他们就一定要折磨那些可怜的野猪吗？”
“注意你的言谈。”说话者的声线柔美动听，应该是位贵妇：“伊丽莎白。”
少女撇了撇嘴：“爸爸都没说什么。”
少女的态度令管教她的贵妇更加不满：“你是从哪里学来的这副举止？你爸爸太宠着你了，你都快要成了野丫头。”
少女眨了眨眼睛，拿出无助幼兽似的表情，眼巴巴看向皇座上的男人：“爸爸……”
皇座上的男人露出一丝笑意：“是你自己惹怒了你母亲，别想让我帮你。”
“爸爸！”
“你总是这样，总是这样。”声线柔美的贵妇生气之余，还有一点点心酸：“总想着用你父亲……”
“好了。”皇座上的男人看向右手边的贵妇。
柔美成熟的女声戛然而止。
少女庆祝胜利似的偷偷挑了挑眉毛。
这段再寻常不过的对话发生在帝国最尊贵的家庭中间。
向父亲撒娇的少女是皇帝的长女，也是最受宠爱的女儿，伊丽莎白公主。出言教训伊丽莎白公主的贵妇则是皇后戴安娜。
坐在公主和皇后中间的男人不必多说，他的全部头衔需要使用六百四十六字才能写完。
通常情况下，他会使用简单一点的称号——承主洪恩，帝国、坦纳里亚、卡斯特人及诺森与其领土并属地的唯一合法君主，公教会的保护者，至尊至荣的皇帝，亨利四世。
此刻的皇帝，在不熟悉皇帝的人眼中显得异样，因为失去了威仪和神性。
而真正行走于宫廷的近侍却不会感到奇怪，因为只有在伊丽莎白公主身旁，皇帝才会变成凡人。
所以你看，在其他人全都规规矩矩地静坐、呼吸都不敢放开的时候，伊丽莎白公主却可以把座位搬到皇帝的宝座旁边，趴在皇帝膝上抱怨围猎的无趣。
新一轮的表演刚刚结束，骑着骏马的年轻卡斯提尔贵族正在绕行猎场，接受欢呼和飞吻。
皇帝点了点头，观礼台的皇家旗帜挥动三次，表示对角斗者的赞赏。
得到首肯之后，年轻贵族在猎物尸体旁边下马。他拔出匕首，割掉了猎物的双耳与尾巴，走到观礼台下，向皇帝鞠躬致意。
伊丽莎白公主小声嘟囔：“一群男人和一群野猪之间的搏击，有什么好看的……”
“恰恰相反，公主陛下。”洛泰尔公爵笑着走上观礼台：“卡斯提尔围猎最有趣的地方，就是人与猛兽的角斗。”
……
为什么塔拉克公爵说卡斯提尔狩猎“野蛮”？
原因很简单，卡斯提尔冬猎的重头戏从来不是“狩猎”，而是人与猛兽的一对一角斗。
在文明之火还只有星星点点时，搏杀猛兽是人类不得不掌握的技艺。在远古文明残存的壁画中，能看到大量人与野兽搏斗的场景。
随着文明的发展，人类逐渐摆脱茹毛饮血、