“两位是要走马头坡镇过河？”劳伦佐气喘吁吁地问道。
已经上鞍的年轻侍从听到这话又翻身下马：“是的，
劳伦佐一拍大腿，懊恼地说：“马头坡镇不能走了！镇子毁了，桥也没了。现在要想过界河，得走剑鞘湾。”
听到马头坡镇已经毁于战火，年轻侍从沉默了片刻。过了一会，他向劳伦佐致谢，并主动伸出手：“劳伦佐上尉，希望有天我们还能再见。”
劳伦佐满脸笑容地握住对方的胳膊：“当然，肯定再见……等回到橡林堡，若是有机会，还请老弟帮我说几句好话哇……”
劳伦佐守在驻地门外，热情地目送两名客人。
直到对方的身影消失在视野中，他因为笑得太多、太久而变得僵硬酸痛的脸颊才松弛下来。
“[粗鄙之语增强语气]！公鸡！”劳伦佐啐了一口，气呼呼地转身离开。
……
帕拉图共和国
江北行省
剑鞘湾渡口
两根缆绳横跨界河，往来只能靠一艘木筏摆渡。
用了整整一天时间，商队的人和车马才全部从东岸转移到西岸。
“我就送你到这里。”埃莱克中校有点伤感地同后辈告别：“再往前去，我也帮不了你了。”
温特斯也有些不舍，但他振作精神，打趣道：“您要和杰士卡中校道别吗？”
埃莱克中校意兴索然地空挥了一下鞭子：“算了，看到他的那张脸就厌烦，他看到我恐怕更生气……你把他看顾好就足够。还有，出了界河可就是赫德蛮子的地盘，你真有把握平安回去？”
“放心，原路返回罢了。”温特斯主动伸出手——比起军礼或是脱帽礼，互相握住手和手臂是一种更亲密、平等乃至于神圣的礼节——他畅快地笑着辞别：“那么，希望我们有机会再相见，埃莱克中校。”
埃莱克中校也紧紧握住温特斯的手掌，不过他是又气又笑：“别！我希望这辈子再也不要见到你！”
寻找皮埃尔，温特斯只花了不到七天；但是为了将部下带出江北行省，温特斯用了一个多月。
在帝国历560年第一个月份的最后一天。
温特斯·蒙塔涅再次跨过界河。
……
……
荒原
按照赫德三大部同帕拉图共和国的约定，双方彼此间约百公里的区域应当作为无人地带，“赫德人不牧羊，帕拉图人不耕作”。
不过，当帕拉图人在征讨赤河部的战役中遭遇惨败之后，“不放羊、不耕作”的约定立刻就失去了强制力。
入秋开始，许多小部落便陆续迁入无人区。他们多则几十户，少则十几户，互不干涉，各自前往之前探明的越冬草场。
其中有这样一个部落，这个部落有六十几户人家，不大也不小。部落首领名叫飞羽，属于石山氏。
飞羽是长子，依着赫德人的规矩，成年以后他从父亲那里得了一份牛羊和毡帐，便支出一户独自生活。
因为飞羽善于射箭，分肉和裁决也很公平，友伴和牧人自然而然聚集在他周围，最终逐渐捏合成了一小支部落。
飞羽是自立门户，所以其他部落的赫德人因此称呼他的小股人马为“飞羽部”。
飞羽部选定的越冬草场距离帕拉图界河大约六十公里，是一处南北走向的山谷。
如果不出意外，飞羽部今冬将会一直待在这处避风山谷内。
等到牛羊把枯草吃净，第一场春雨降临，他们才会离开此地，前往高山的夏季牧场。
不过今年的情况有些特殊——飞羽部来了一批客人。
飞羽严禁部众踏出山谷半步，因为他的客人不是普通的诸部百姓，走漏任何风声都可能招致灭顶之灾。
飞羽的客人来自东边，他的客人来自帕拉图。
客人中有一位年轻的男子，自打来到飞羽部的越冬牧场，年轻男子每天只做一件事，那便是：站在山谷最高处，望着东边，苦等。
不知太阳落下多少次，又升起多少次，年轻男子等呀等，终于望到了地平线上骑者的身影。
他兴奋地大叫一声，跳上马背，跃马冲下山坡，风驰电掣般奔向来者，一路疾驰到那个男人面前。
年轻男子一把抱住那个男人，失声痛哭。
“怎么了？”那个男人——指温特斯·蒙塔涅——受宠若惊，也礼貌性地轻轻抱住年轻男子，羞愧又关切地问：“小狮子？”
年轻男子——指小狮子——泣不成声：“你怎么才回来？”
“发生什么了？”温特斯陡然警觉起来。
“你还有脸问？”小狮子哽咽着大骂：“山谷里的耗子都被我打光了！”
……
飞羽部的越冬山谷
温特斯站在毡帐门外，想进又不敢进。
部下们识趣地躲得远远的，谁也不想在这个时候招惹血狼。
莫里茨中校失踪了，吉拉德·米切尔镇长失踪了，就连最正直可靠的卡曼神父也失踪了。
温特斯的指尖搭在帐帘上、又放下来，再搭上、再放下，反反复复三四次，直到他听见一个清脆的声音从毡帐内传出：“进来吧。”
温特斯推开帐帘，安娜在等着他。
万幸，他看到的是笑颜。
……
……
未知的时间，未知的地点，从未被正式记录的谈话
“坐过来一点。”
“……”
“再坐过来一点。”
“……”
“坐