“你还是没回答我的问题。”温特斯咬住关键点不放：“为什么是我？”
利奥先生原本又想说出惯用的外交辞令，但是停顿片刻以后，他重新展露笑意：“因为是您，所以是您。”
温特斯的第一反应是利奥在搪塞他，可利奥的神情却又无比真诚，他的直觉告诉他对方没有说谎。
再问恐怕问不出什么东西了，除非刑讯。继续纠缠下去也没有意义。
“这件事……我现在不能答复你。”温特斯站起身，向利奥告辞：“我需要先与其他人商议，才能给你答复。”
话音刚落，温特斯在利奥脸上看到了一瞬间……奇怪、惊讶、感兴趣。
而且只是一瞬间，短暂到温特斯不禁怀疑是错觉。要知道在整场谈话过程中，温特斯都没有见过利奥流露出任何“无防备”的情绪。
“没问题。”利奥笑着，微微欠身行礼：“静候佳音。”
温特斯本想和利奥谈谈安娜的事情，不过谈话气氛已经变了，他也就没有兴致再聊私事。于是也颔首行礼，径直离开。
稍晚些时候，温特斯带来了答复。
临时决议会——温特斯、巴德和梅森以二比一的票数通过以下内容：“战马，可以先交付一期，也就是两个中队的数量。但是通货不行，铁峰郡的金库里现在一块银角子也拿出不来了。”
“没问题，有维内塔那边提供的物资，就足以使水流动起来。”利奥一口应下，忽然又笑得很灿烂：“至于钱的问题……或许还有办法。”
……
……
利奥说得是什么办法，这里暂且不提。
时针向前拨动，重新回到送行会。
温特斯和利奥给安德烈大致解释了铁峰郡、帕拉图和维内塔的“置换贸易”。
一听要把战马交给帕拉图人，安德烈好大不乐意。
“那……要给出去多少啊？”安德烈哭丧着脸问温特斯。
温特斯不想在利奥面前提及机密，就安抚切里尼中尉：“回去再说，让梅森学长跟你仔细说。”
安德烈本欲追问，但看到利奥在场，也明白了温特斯的意思。
心里憋屈，安德烈的矛头便直至利奥：“这又关你什么事？”
“我？”利奥先生指着自己，看起来很惊讶。
“就算是谈生意。”安德烈恶狠狠地问：“凭什么是你代表我们去谈？”
不等温特斯开口，利奥已经做出回答，他神情顺从地解释道：“请您放心，我绝对没有出卖几位阁下的利益。我去谈判，是因为只有我去，才有缓和的余地。”
“噢？”安德烈不以为然。
“如果阁下您去谈判。”利奥又看向温特斯，笑着说道：“或者是蒙塔涅阁下去面。一旦谈判破裂，那就再无机会。而我这个微不足道的人先出场，哪怕是谈崩了，也可以再由几位阁下挽回局面。您说，是不是这样？”
安德烈咂了咂嘴：“好像有点道理。”
温特斯抿了一口发酵水——场合不对，暂时能先糊弄就糊弄过去，以后再同安德烈解释吧。
利奥先生明白安德烈的敌意，不打算再多聊，找了个理由便告辞离开。
这个谈话小圈子又只剩下温特斯和安德烈两人。
喝空一小桶发酵水后，安德烈松了松绣金的红色绸缎腰带，严肃地说：“不行，我得去上个厕所。”
说罢，他转身就要走。
“等等，你该不是要临阵脱逃吧？”温特斯一把拉住安德烈。
“我怎么会是那种人。”安德烈一下子就急了：“我是真要上厕所！”
温特斯狐疑地松开了手，安德烈大步流星离开，只留下温特斯一个人在宴会厅里。
两个人痛饮闲聊，异样还不是很明显。
等到帕拉图方言的海洋里只剩下温特斯一个维内塔人，某种孤独感一瞬间涌上心头。
环顾四周，帕拉图籍贯的军官们欢笑放歌、纵情豪饮，热沃丹的绅士们三五成团、各成一圈。
“安娜还在等我吧？”温特斯心想。他想要离开，但又不能离开。
有人在靠近，温特斯本能看向声源：一个光头、疤脸男人和一个有些清瘦的男人拉着另一个高大军人走了过来。
前两人分别是白山郡军事主官“盖萨上校”和原铁峰郡军事主官“罗纳德少校”。
跟着过来的人，温特斯不认识，但显然地位也不低。
盖萨和罗纳德都是校官，身为上尉，温特斯很守规矩地先行军礼。
盖萨一怔，也回了礼。
自从温特斯主动提出返还一千匹马，盖萨对他的态度就软化了许多。
光头上校一高兴，顺水推舟同意了温特斯返还俘虏的请求——温特斯还有三支箭被关在盖萨的监狱里。
陌生军人打量温特斯时，温特斯也在观察对方。
来者身材高大，眼窝深陷，神情中带着几分阴郁。
“这是雷群郡驻屯官，斯库尔上校。”盖萨主动为温特斯介绍，像是担心温特斯不明白，盖萨额外说明：“我带来的骠骑兵，大半都是雷群郡的人。”
温特斯听罢，又单独给斯库尔上校行了一礼。
斯库尔上校没有回礼，他看着温特斯，眼神很复杂：“你是第几期？”
“21期。”温特斯回答。
“都到21期了。”斯库尔上校感慨了一句，忽然单刀直入