群岛已被联省和维内塔瓜分。联省允许奴隶贸易，但禁止在联省境内蓄奴，维内塔更是干脆全禁。
“是吗？我消息不通，倒不太清楚。”梅森微微发愣：“不过岛民不买，还可以往金顶山脉南边那几个公国卖嘛。赫德奴隶可是抢手货，他们都是异教徒，奴役他们没有道德压力。”
帕拉图人的捕奴传统向来为其他盟邦人所诟病，同时也是“高地人都很野蛮”这个刻板印象的重要组成部分。
“让帕拉图人把你抓走当奴隶卖掉”是海蓝市民的经典吓小孩用语。
但温特斯来到帕拉图才发现，奔马之国境内反而几乎见不到赫德奴隶，全都拿去出口了。大概是离得太近，怕赫德人跑回去。
梅森想了想，补充道：“也用不着同情赫德人，早年他们一样抓帕拉图人当奴隶。只不过这些年战况一边倒，赫德人被打得嗷嗷叫，也就只有帕拉图人掠赫德人为奴的份。据说赫德人本身还会互相捕奴……嗨！这账，算起来没头。”
梅森中尉的话另其他人唏嘘不已，赫德人同帕拉图人拉锯上百年，其中种种恐怕他们自己也说不清楚，外人想评判对错未免太过自大。
四人又围着火炉闲聊了些过去的旧事、军校的趣闻，前线大营的生活辛苦而枯燥，这是难得的休闲时光。
身旁有两个常备军团的主力部队，就算打仗也轮不到民兵部队。
杰士卡大队终于又承担起民兵真正的职责，主要干一些挖壕沟、挖厕所之类的体力劳动，隔一日还要去较远的地方砍树拉回来当柴。
安德烈和梅森中尉每日怏怏不乐，自认屈才，因此提不起劲来。
温特斯倒觉得没什么，他十分乐意在帕拉图人打仗时站在后边为他们摇旗呐喊。
中间贝里昂进来帐篷一趟，把修好的枪管交给少尉查看。
这柄线膛枪因为练习和作战中使用过多，膛线挂了铅。不仅准头变差，而且还有炸膛风险。
本来温特斯也没什么好办法，因为按理说要交给枪匠处理，但贝里昂说他能解决。
铁匠的方法简单而巧妙，他先把一根铁棍插进枪管里，浇上铅，拔出来抹上菜籽油。
为了维持高级军官的排场，后勤部门从帕拉图运来不少瓷器餐具，运输和使用中难免有损坏。
贝里昂捡来碎瓷片，碾成粉末，过筛，洒在铅棍上。
用粘着瓷粉的铅棍在枪管里来回摩擦，不一会，挂铅的部分就会被磨掉。
温特斯对着炉火检查了一遍枪管，枪膛里又光又亮，看不到任何毛刺。
其光滑程度，比起背誓者送给安托尼奥的那两柄簧轮枪也毫不逊色。而且那两柄枪是滑膛枪，温特斯的枪是线膛枪，抛光难度更大。
抛光向来是武器和盔甲生产中最难的部分，也是最贵的部分。
温特斯心念一动，问铁匠：“贝里昂先生，你会刻膛线吗？”
“拉膛线？”贝里昂面露难色，吞吞吐吐地说：“我不太懂，不过据说得用旋车才行。”
“旋车会造吗？”
“见过，没造过。”
温特斯大概了然，铁匠不想说，他也就没继续问。
少尉笑着拍了拍铁匠的肩膀：“贝里昂先生，你留在帕拉图真的可惜。跟我去维内塔吧，你会发大财的。我保证，海蓝人肯定特别很喜欢线膛手枪。”
安德烈听到这话哈哈大笑，倒是梅森和巴德两个联省人有点莫名其妙。
但巴德很快也想通，轻轻摇着头笑起来，他附耳给梅森中尉解释，中尉也忍俊不禁。
帐篷里，只剩贝里昂一个人不明所以、手足无措。
“说什么呢？笑得这样开心？”又一个人掀开门帘走进帐篷，带进来一股寒气。
尉官们听到熟悉的声音，全都腾地一下站了起来。
杰士卡中校径直走到铁炉旁，伸手到炉盖上方烤火。
贝里昂见状，便准备动身离开。
温特斯掏出钱袋，在铁匠临出帐篷前把枪管和钱袋一并扔给对方。
帐篷里只剩下几名军官，梅森中尉壮着胆子问：“会这么早就开完？长官？”
杰士卡中校冷笑一声：“根本就不是会，不过是把我们叫去布置作战。”
“上头意见统一了？”温特斯问。
“不知道塞克勒和阿尔帕德这两个老家伙搞什么鬼，亚诺什将军也不露面。”杰士卡语气中带有一丝狐疑：“总归要打打看……不过轮不到我们上阵。”
四名尉官齐齐松了口气。
“今晚领铁铲。”中校紧接着说：“明天去挖壕沟。”