山河相间，非凶即险。
两条银蛇般的湍急河流汇成一股，赫德人的土城就筑于两河合流处的高地。
辎重队初至大营，军团派情报股的贝洛少校带军官们观敌。
贝洛带领众人谨慎地停留在城墙半公里外。
远处的土城除略显简陋外，看起来与寻常城寨没什么不同。
土城地势较四周高，外人无从窥探城内动向，只能看到城墙上有人影走动。
城池上空炊烟袅袅，似乎正在生火造饭。
贝洛少校用马鞭指向城墙：“先生们，那里就是‘边黎’。”
“边黎？何解？”杰士卡中校问。
“蛮子都这样叫，据说意为两水交汇。”贝洛解释道：“用我们的话来说，或许应该叫汇流城。”
“这里看不清楚。”杰士卡中校扬起鞭子：“再靠近点。”
贝洛少校急忙阻拦：“班长！不行！”
“靠近点看也不行？”
“城里的蛮子有火炮！”
“火炮？”杰士卡眉毛直立：“哪来的？赫德人会铸炮？”
贝洛苦笑道：“蛮子应该还没这本事，推测是有人走私给他们。”
“城里有多少赫德守军？”杰士卡中校轻轻扯着缰绳。
“很多，具体是多少也不知道。”贝洛叹了口气，回答：“几百里内，没西逃的蛮部全都跑进了边黎城。”
“围城多久了？”
“差不多一个半月。”
“一个多月？赫德人还没饿死？”
“我也奇怪。”贝洛少校一摊手：“说不定蛮子早就断粮，炊烟只是在迷惑我们。”
温特斯大为不解，忍不住问：“赫德人既然敢筑城坚守，难道存粮两个月都撑不住？”
安德烈、梅森等人竖起耳朵，他们有同样的疑问。
贝洛少校闻言没有直接回答，反倒皱起眉头看向少尉，神色中仿佛在问“你不懂吗？”
杰士卡嗤笑一声，摆了摆手：“他是维内塔人。”
“噢，原来是这样。”贝洛哈哈大笑，顿时眉头舒展。
温特斯和安德烈顿时来了火气，梅森中尉也面有尴尬。
巴德抢在其他人之前开口：“少校阁下，我们确实不懂，还请不吝赐教。”
“赫德人主要喝奶，辅食肉。”杰士卡中校开口说道：“他们几乎没有任何抵抗风险的能力。这也是为什么过去赫德人一遭灾，就要到帕拉图劫掠的原因。”
贝洛少校给温特斯几人解释了其中的逻辑：帕拉图人可以靠存粮度日，但赫德人不行。
与“茹毛饮血，酗酒啖肉”的蛮族印象不同，赫德人主要以奶为生，靠野菜和游牧途中播种的野麦作为补充，穷一点的赫德牧民连肉都很少吃。
因此赫德人没法据城坚守，如果选择困守城池，无处觅食的牲畜只会比人更快饿死。
没了牲口，赫德人最初或许可以靠吃肉坚持一段时间，等牲畜尸体也吃光的时候，那他们就只能吃人了。
而且以牲肉为食，就算能坚持到帕拉图人退兵，赫德人也会元气大伤。
这也是为什么看到赫德人筑城坚守，劳师远征的帕拉图人不仅不急，反而慢条斯理围困打消耗战的原因——就算帕拉图人的补给线再长，也一定是赫德人先撑不住。
但现在数千赫德劫掠者东渡冥河，形势陡然逆转。
……
赫德大军渡河的消息送达围城大营后，帕拉图军队的领导层立刻陷入分裂状态。
支持撤兵的军官围绕在塞克勒准将身边。
撤兵派认为当务之急是回援帕拉图。两个常备军团尽数出动，此刻帕拉图没有任何野战部队能迎击数以千计的赫德铁骑。
一想到残暴的赫德大军此刻正在帕拉图烧杀掳掠，众军官心如刀绞。
塞克勒准将的声音振聋发聩：“你们难道要放任蛮虏劫掠帕拉图？！再多的土地，能弥补帕拉图的损失吗？再不回救，蛮子就要打进诸王堡了！”
另一派则以阿尔帕德少将为首，主张继续围城，甚至立刻对边黎城发动强攻。
“现在撤兵，就是功亏一篑！”阿尔帕德少将咬牙切齿：“蛮子马上就要撑不住了！蛮子捅我们一刀，我们要狠狠捅回去！怎么能现在撤兵？现在撤兵也晚了！攻城！赫德蛮子杀一个帕拉图人，我们就杀十个赫德蛮子！”
高级军官大多认为应该继续攻城。
支持撤兵则主要是少校及以下的军官，他们级别较低，但拥有更广泛的支持。
从通讯兵送来噩耗开始，两派便争执不下。
统领全军的亚诺什上将也迟迟未能决断。
直至杰士卡辎重队抵达，帕拉图人仍在同赫德人隔墙僵持，大军愈发躁动不安。
对于大人物们火星四溅的碰撞，温特斯并无太多实感。他只是一名小小少尉，还没资格参与路线争论。
不过，他升官了。
……
……
清晨的天空湛蓝。
地上凝结着白霜，远看原野一片白茫茫。
荒原迈入深冬，这段日子正是一年最苦寒的时候。
所以杰士卡大队押运的马车中，有数辆载着专供高阶军官的鸭绒被褥和羊毛大衣。
温特斯终于明白为什么那些木箱都钉得严严实实，还贴着里三层外三层的“严禁私启”封条。
还有果酱、烟草、白面粉、葡萄酒等等“军需品”，都同粮食和火药一样，占用宝贵运力千里迢迢从帕拉图送到这荒原上。
得知拼命保下来的是这