2m 各自的打算
帝国历1806年1月28日，噩耗再次传到风行镇。
“第二座村庄也被攻陷了，现在帝国军正在紧急撤离最后的村庄。”中午时分，子爵向大家宣布他得到的消息，议事厅内，麦洛、夜雀、雪犬、帕瑞特和几名卫队的小队长都在聆听子爵对目前状况的介绍。
“伤亡情况？”夜雀问。
“和上一次一样。没有尸体，全村的人都失踪了。”
一股寒意飘到了议事厅中，所有人的后背都感觉冷冷的。没有尸体？难道被绑走了？还是加入到了沙灵大军中？恐怖的推测让所有人不寒而栗。
“那斯普莱特军队有什么计划和对策呢？”帕瑞特问。
子爵双眼望着天花板，摇了摇头说：“军队很明显对沙灵敬而远之，而且他们好像没有主动出击的打算。对付沙灵的方法也没有，军队不敢贸然出动，这次不像对付巨灵，敌人是在暗处。还有一个最重要的原因——”
“沙灵的目标是这里。”这话是麦洛说的，话音刚落，议事厅中的所有人都看向他。
“从目前的情况来时确实是这样。”子爵继续说，“每到夜间，沙尘暴的范围就会向咱们这里扩大，根本不往别的方向扩张。也由此沙灵危机并没有在斯普莱特帝国引起太大的注意，帝国内部也没有过多的传言，人们更多关注南部的战事，认为绝境沙漠这边可能只是联合王国搞的破坏。”
“可兰呢？她不是带人去查看沙尘暴了吗？”夜雀问。
“还没有传回消息。”
众人陷入了沉默。
许久，子爵打破了沉寂：“按照这个速度，大概3月初，沙尘暴就会扩张到咱们这里。有备无患，咱们有卫队，再征集些民兵，做好防御准备，至少别让镇上的人担心。”
“怎么对付？”雪犬比划着。
“等待可兰那边或者什么人帮咱们找到方法，”子爵带着些许绝望的口气说，但很快又安慰大家，“唉，最差的结果就是风行镇搬家，大家也别太悲观。”
商议告一段落，众人回到各自的工作岗位。
“麦洛，来一下。”子爵及时叫住麦洛，交给他一个细长的包袱，“有人让我把这个转交给你，听说是你特意为艾琳订做的。”
麦洛结果包袱，掂了掂就知道里面是什么。子爵又交代了几句他的计划，希望他转达给艾琳。
“和她说明白，希望她同意，如果她不同意也别勉强。”子爵嘱咐他说。
……
已到了午饭时间，麦洛拿着子爵转交的细长包袱来到城镇卫队的饭厅，艾琳在这里当厨师，不做饭的时候，她则协助卫队中的火枪手保养枪械——这都是她的新工作，她十分热爱这些，也十分安心，因为不会有特务冒着风险来卫队士兵集中的地方实行秘密抓捕。
艾琳已经忙完午饭的事，看到麦洛来找自己，开心地上前找他。
“那是什么啊？麦洛。”看到麦洛手里拿着细长的包袱，她很感兴趣，因为她大概也能猜出那个形状意味着什么。
“给你的惊喜！不过，咱们先找个地方吃饭。”
“嗯？我这时做还来得及。怎么，你想请我吃什么大餐呢？”艾琳打趣地说。
两人手牵手来到了城镇中一家奥贝风格的餐馆，大快朵颐。
用餐结束后，艾琳环顾四周，说：“你看，客人明显少多了。”
“嗯，沙灵的传闻让大家感到不安，从西南边来的商队越来越少了。”麦洛说，语气中带着些许悲凉。他刻意没用“从斯普莱特来的”这种字眼儿，也是希望艾琳不要想起不好的事情。
“那沙灵有新的动向吗？我看子爵今天早上忧心忡忡的。”艾琳问，她也感觉到了城镇中很多人的不安。
“有两个村庄被沙灵攻陷了。”麦洛实话实说，没必要瞒着她。
艾琳双手合十，低下头祈祷：“万源之神请保佑逝者的灵魂顺利回归本源……那咱们这里会受影响吗？”
“嗯，夜间的沙尘暴正在向咱们这里推进，大概下个月底咱们就能看到了。”
“你怕吗？麦洛。”艾琳问，把手搭在了麦洛的手上。
“不怕，李子爵已经做好了充分准备，可兰也正在调查，总会找到办法的。”两人的手紧握在一起。
“嗯，你不怕，我也不怕。”艾琳乐观地说着，她从口袋里掏出一封信，“你看，我的父母给我来信了，一个商人带来的，我之前托人给她们送的花，他们看懂了。”
“太好了，伯父伯母说了些什么？”麦洛也稍稍打起精神，刚才的话题实在是太沉重了。
艾琳没有拆开信，凭着记忆叙述内容：“他们说家里一切都好，还说你的父亲身体也不错，精神也比以前好多了……”
“我的父亲？”麦洛疑惑地打断她。
“是啊！”艾琳摇头晃脑地说，“我知道你听我的话捎信给伯父了，我父母在信里面全说了。”
“为什么伯父伯母知道这事啊？”麦洛无奈地笑了笑说。
艾琳得意地说：“哎呀呀，伯父收到信当天晚上就去我家了，信上说伯父特别高兴，儿子居然认错了……”
“啊啊——别说了别说了……”麦洛连忙阻止艾琳说下去，不过他心里感到十分欣慰，得知父亲看到自己的信后十分开心，他也心满意足了。
“那……信上还说了什么？”麦洛接着问，“别再说我认错的事！”
“哈哈……其它的