徐明溪把彭家认定为癞蛤蟆，王夫人却不这样想，她倒认为芳期能嫁给彭子瞻还是芳期的福气，可不这天因为彭母亲自上门致歉，说问名纳吉之礼得往后耽延一段，王夫人还和心腹仆妪蒋氏闲聊：“三丫头听闻这件事，怕又得着急了。”
“可不是呢，来相邸私学听讲这些亲好之家的子弟，除了徐二郎、李大郎等些出身名门的嫡子，那是三娘万万高攀不上的，算下来竟就数彭六郎性情也好，又是嫡出，论起来还是世族子弟，唯一的不足，也就是彭家阿郎官衔低了些，彭六郎不能得荫补之职，只能通过科举入仕。”
王夫人靠在张凉床上，慢慢地摇着团扇：“彭俭孝官衔确实低，但为人圆滑又通世故，所以翁爹才愿意提携他，他和咱们家只要联了姻，迟早会升官，朝廷正是用人之际，不拘一格降人才，所以官家把荫补的局限放宽到了六品，彭俭孝只要再被提拔两级，就能替子弟争取荫补的名额了，便是彭六郎在科场上失利，今后还能是个白身？
更难得的是翁爹过去是把彭家当亲好之族来往，所以对彭六郎也像自家子弟无异，彭六郎和三丫头打小就认识，三丫头呢，模样好，但太懒散，琴棋书画一窍不通，女红针凿也拿不出手，唯有彭六郎不嫌弃她既是庶出，还好吃贪玩。要不是我看三丫头也算贴心懂事，这门姻缘可轮不上她。”
“其实要说起来，凭三娘的容貌，只要往罗夫人跟前一站，是必定会被相中的。”蒋氏道。
“这事想都不用想，三丫头的姿色，还有头脑，万一真得了五大王的宠爱，取悦了贵妃，又万一攀上高枝后存了野心，说不定就能反过来弹压我和姿儿。对她的姻缘，我一直就只打算在彭、张两家之一择选，可把彭六郎和张家子一比，有哪一点不比张家子更强？
讲门第，彭家是世族，张家从前就是商贾，靠进纳授官，不过就是花钱买了个闲职；讲两家儿子的品貌，彭六郎挺拔英俊，张家子矮胖猥琐，彭六郎彬彬有礼，张家子贪图酒色；便是拿彭家娘子和张家娘子两个相比，前者也知情识趣得多，张家娘子仗着家里有几个钱，上回说的是什么荒唐话？她根本就不图他们家儿子科举入仕，待到了冠岁后不过再使笔钱就有了出身，图的是送到相邸私学来，免得去外头惹是生非，合着把我们家当作替她管儿子的了，就这见识，三丫头要嫁进她家，怕还得吃婆母的冷眼和闲气。”
蒋氏陪笑道：“夫人仁慈，虽不是三娘的生母，却仍肯为了三娘的终生打算的。”
“所以我寻思着晚些时候三丫头来昏省，得把这事说说，好稳住她的心，再者后日罗夫人来我们家，也万万不能让三丫头被罗夫人给瞅着了。”
果然当这天傍晚，芳期如常来明宇轩昏省的时候，就得到了嫡母的谆谆叮嘱。
“虽说因着彭六郎姨丈家的丧事，你们两个问名纳吉之礼需得耽延，至迟也耽延不过七月去，二娘和你加一个四娘，姐妹三个年岁相差不超一年，婚事也扎了堆，你父亲只管四娘的事，不过问你，但三丫头却也不必发愁，有我替你操持准保不会耽搁你。”
芳期低头笑：“儿的事不用急，夫人先顾着二姐的事。”
她这不是娇羞，是发自肺腑的大实话，但王夫人却把芳期的言行理解成为娇羞：“你跟二娘一样都相邸闺秀，我哪能顾此失彼。”
呵呵，要不是那碟香辣鲜兔，夫人您连我及笄礼都抛去九宵云外了呢，不是亲生到底不是亲生，夫人做不到一视同仁，却偏要说一视同仁的话，这也是料到我不敢反驳的。
芳期心里一番活动，耳朵仍听王夫人接着说道：“你爹前些时候应是听周小娘唆摆，竟想着把四娘高嫁给皇子，所以除了你们两个的姻缘，我到底还是得分心四娘的婚事，已经下了帖子请罗夫人后日赴宴，为的是相看四娘，要说来，二娘已经和葛二郎互换了庚帖，就等着行纳征之礼了，这时不再适宜见客，你呢，还没到这一步，我也该正式让你出面招待贵客，学着些行宴应酬的礼仪。可你爹是偏心眼，外人眼睛却雪亮呢，要你和四娘坐一处，高下立显，你和彭六郎是青梅竹马，我当然不能拆散你们两个小儿女，到时就只能拒绝罗夫人了，一来是开罪了贵妃和郑国公府，最要紧的是罗夫人没有相中四娘，连我都会受到埋怨。”
这话芳期听懂了，心下却在疑惑。
徐二哥提醒她避开罗夫人，是为她打算，知道她再怎样也不肯为人姬妾，更不说这桩婚事背后还牵涉复杂，一个不小心就会招惹祸殃。但嫡母为何也特意叮嘱呢？嫡母就算巴不得快快地把她嫁去彭家，好给二姐谋福利，总不能够乐见四妹妹攀高枝吧！
四妹妹和她的情况大大不同，四妹妹的生母周小娘长宠不衰，生的庶子三郎甚至连祖父都极其看重，皆因为嫡母所生的长子先天不足，大有早折的危险。周小娘母子三个一直是嫡母的眼中钉……
嫡母会怕父亲埋怨？
芳期才不信这哄鬼的话，嫡母在相邸只会敬畏一个人那就是祖母。
她心中一动，眼中一亮：“儿也极想和夫人学学见客的礼仪，只是都怪儿今日下午贪嘴，多喝了几盏冰雪桃浆，闹起肚子来，别说拜会贵客了，恐怕连明、后日的晨省都无法坚持了，今日儿还想着求夫人许可，容儿告两日晨昏定省的缺。”
自打知事，无论