就别说她家小娘有没有能力救她于水火之中了，芳期甚至觉得小娘未必愿意搭理她。
五岁前的记忆几乎不存，但五岁到十岁期间，芳期其实和小娘一同住在那方偏僻小院里，但除了晨昏定省时和小娘一同“罚站”，她几乎连见小娘一面都不容易——小娘闭门不出，还不让她踏进卧房一步，有回她着了风寒，早上实在不愿起床，小娘竟然独个去晨省，不来看她一眼就罢了，在王夫人面前连告假都不替她告，把保姆急得了不得。
她着凉，自己觉得浑身乏力，且惧冷，但没有发热，王夫人已经打发了仆婢来问她为何缺席晨省，保姆认为她要说因为患疾，王夫人是一定会请大夫的，但谁也不敢担保请来的大夫医术如何，要是个庸医，一看没发热说出“不妨碍”的话，王夫人岂不会认定她是躲懒装病？
要罚下来，肯定会加重病情，就算芳期熬过那场病，也别指望王夫人能自检疏失，反而还会埋怨芳期人小事多，差点连累得她担个苛折庶女的恶名。
所以芳期只好咬牙起床，打着摆子去晨省，还要说自己虽然着了凉，但症状不重，开始觉得难受，多睡一会儿又觉得缓过来了，总之是解释了迟到的理由，但到底还罚了一会儿站，以示对亲长的孝道恭敬。
那时候芳期也埋怨过小娘。
她的姐妹们都有生母关爱，就算五妹妹生母过世，但庶母刘小娘还是对她心存关怀的，三月、八月虽是官奴，都有父母嘘寒问暖，满座相邸仿佛独她一个，像无父无母的孤儿。
后来芳期劝自己，为小娘找借口，她坚信小娘是因为被父亲冷落才心如死灰，不是不疼爱她，而是太悲痛太难过，而小娘每当见她，悲痛难过就更增一分。
芳期不是不想去见小娘，她其实在害怕，因为小娘说过她擅自探望的话就如同逼小娘自寻死路，她希望小娘活下去，就算母女终生不相见，但都能够各自长命百岁。
芳期先去见了保姆符媪。
符媪的儿子都在临安城，她现今也自然住在临安城中，但是申赁的店宅务官屋，和另两家人共住在一处小院，符媪一家占了五间房，还有三分一的小院独用，符媪就养了些鸡鸭，时不时的还能让给芳期捎上一筐子鲜鸡卵和腌鸭蛋，芳期新岁时也会来看望符媪，过去但凡有出门的机会，也会“顺道”来符媪家里坐上一坐。
芳期的突然到访，符媪并不引以为奇，但欢喜还是欢喜的。
她已经抱上了孙儿孙女，孙女都能跑了。
小丫头吃着芳期特意捎来的炒瓜子，根本停不了嘴，还缠着芳期问这零嘴哪里买的，听说是舶来品还又追问舶来品是什么意思。
符媪就拍了孙女一下：“都是千山万水从老远的地方运来，别想着闹着你爹娘就能买给你天天的解馋，这可不是普通人能吃到的稀罕物。”把小孙女给吼开了，符媪才对芳期道：“三娘回回来都带重礼，这回带的尤其多，让我们怎么消受得了这恩情？”
芳期这回来，当然不是只带了葵瓜子，还买了不少诸如布帛、肉脯等实用的东西，因为前些时候发了笔小财，还特意给符媪捎了一盒子好绣线，一套上佳的脂粉，这自然不是给符媪使用，是让符媪赐给两个儿媳妇的。
符媪的儿媳都是女伎，一个是针线人，一个是堂前人，过去都是受雇于大户人家，符家的大妇从前其实是绣娘，小妇从前其实就是在宴席上负责讲诙谐话活跃气氛的人。在大卫，百姓生女则喜，会想方设法让女儿识字知书，学习各种技能才艺，为的就是能被高门豪勋雇佣，这些拥有一技之长的女子，包括了厨娘，被统称为女伎。
她们身份不高，但都是良籍，薪金还相当可观，如相邸的针线人和堂前人，据芳期所知薪金加起来也等于一个温大娘了，她们还并非这个行当的翘楚，据说另一位宰相向邸的针线人，薪金能顶三个温大娘——
所以向家女眷们的衣着，可称独步临安。
不过符媪的两个儿媳，技艺都不算十分出色，有点类似于相邸疱厨里，那些专司洗菜、理葱的帮厨，薪金不可能和温大娘相比。
但一日为女伎，自然希望技艺能得认同，对于针线人来说上品丝线就相当于武将手里的兵刃，对于堂前人而言，她们是靠伶牙俐齿烘托酒席气氛，如果能让主家面上有光，宾客开怀大乐，得到的奖赏正是上佳的脂粉——女为悦己者容，堂前人的拥趸越多，就越有能力精心装扮自己。
符媪的儿媳们不大可能重操旧业，但她们却以拥有谋生的技艺为荣，婆母奖赏她们这些，也代表了夫家对于她们的肯定。
有时候芳期其实还挺羡慕女伎们的，因为其实女伎们活得都比她要恣意。
大概，她的小娘是例外的那个吧。
芳期没什么好瞒保姆的，她告诉了符媪自己现在的艰难处境。
符媪被吓呆了：“端午节的时候，曹小子奉三娘差遣送粽子来我家，我还和他唠了几句闲话，他分明说三娘好得很，还笑我白操心呢！”
曹开和虽说也是雇工，但和相邸签的是十年长约，契满了又续签十年，但虽说在相邸帮佣久了，毕竟是男子，不大知道内宅的事，他瞅着芳期仍能自由出门，且以为跟过去没什么差别呢。
“阿媪也不用太担心，我有办法应付。就是想问阿媪……若我把这些事告诉小娘，会不会……”
“三娘当然不