郤至成为卿士后，晋景公就把温地赐给他做采邑。温位于东周京畿之内，被东周土地所包围，是晋国的飞地。郤至不满足于采邑的土地面积，他就利用各种小手段把临近鄇邑的土地搞到自己手中。
那些土地在东周内部是可以有条件进行流转的，但是绝不能落到诸侯手中，否则终有一天整个王城都会被诸侯买走，天子就要住到别人家的土地上了。
那些见不得人的交易终于在某一天曝光了，王室上下顿时一片哗然之声。周人说：“什么样的领主竟敢拿王室的土地去换钱？他出卖的不是土地，是王室凛然不可侵犯的天威（如果还有）！照这个趋势下去，东周用不了五十年就要变成‘东晋’了！”
周简王大怒，立即下令彻查此事，结果参与此事的人都依照他们罪行的轻重被以不同的方式处死。随后周人就找到郤至，希望他把非法取得的土地吐出来。
郤至撇着嘴，边听边摇头，然后说道：“事情可不是这样简单的，那些人主动找到我，把土地高价卖给我，否则就不许温邑的商队和物资通过他们的领地，我被逼无奈只好答应了。现在你们把人处死了，又到我这里索要土地；即便是戎狄蛮夷，也不能不遵守契约吧？”
由于郤至态度死硬，拒不执行命令，周简王不得不派两位重量级的人物、刘康公和单襄公到新田去对郤至发出控告。
事情已经闹大了，郤至不得不收起先前那副骄横的嘴脸，代之以忠诚恳切的嘴脸。他对晋厉公说：“温是晋国故邑，鄇本来就是温的卫城。鄇因战乱被狄人摧毁，又被周人取走。臣通过正当手段把鄇买回来，完全是为了公室的利益。”
刘、单两人说：“当年武王克商，将温封给大司寇苏忿生。襄王三年，苏子不安其位，叛逃到狄（鲁僖公十年），后来又逃到了卫。晋先君文公在城濮击败楚军，襄王为表彰文公的功绩，把温赐给晋国。晋君先后又将温赐给狐氏、阳氏，最后才轮到郤子。如果说温是谁的故邑，则温最先由王室所有，怎么能轮到郤子来谈这个‘故’字？”
晋厉公觉得郤至格局太小，而且过于贪婪了。天下无边无界，土地从哪里不能获得？为什么偏要和王室争夺那快弹丸之邑？晋国的名声已经够臭的了，晋厉公绝不会为了使郤至仓库里每年多几袋小米而得罪周人。
晋厉公听完陈述就命令郤至把鄇邑还给王室。
当年晋成公从成周回到晋国时，晋景公正直壮年，晋厉公则刚刚进入少年阶段。由于在东周的流亡生活比较清苦，晋厉公自幼没有受到过像样的教育。他大多数时间都混迹于市井之中，与贩夫走卒为伍。回到晋国后，晋厉公仍然保持了在成周时的生活状态，他捧起书简就打瞌睡，但是一到练兵场就两眼放光，抓起武器便生出使不完的力气。
晋厉公性格莽撞，言语粗鲁，讨厌繁文缛节，喜欢用武力解决问题，也特别讲义气。晋厉公崇尚强者，那些能把他打得鼻青脸肿的士子弟，他都奉为座上宾。这就使他身边聚起来一批强悍有力的不良青年。
晋厉公即位时，那些士子弟也逐渐步入中年；小集团中除了胥童（胥臣的曾孙）具有大夫职位以外，其余的都是士级的低等贵族。
晋厉公希望将一些人提升为大夫，可是那群小流氓根本入不了卿士们的法眼，晋厉公每提出一个任命，大臣们就进行激烈的反对。大臣们能举出一百条罪状来证明那个人根本没有担任职务的资格，有些恶行公布出来连晋厉公都感觉心惊肉跳。
结果晋厉公只好悻悻地撤销任命，回去对着伙伴们破口大骂：“你们之中、无论哪个人、但凡能做一件好事，现在早就成为大夫了！”
在那些人中，只有胥童做事还算中规中矩；晋厉公盘算着：“既然没法把那些烂泥扶上墙，不如将胥童提拔为卿士。”
不久，智首因年龄和健康原因向晋厉公辞去中军佐。晋厉公认为机会来了，但是他担心直接发布“由胥童补卿位”命令会遭到大臣们反对，于是他就把“由士燮任中军佐”等多项任命捏成一个命令发布，这样大臣们就无法赞同一半反对一半了。
但是在发布任命时，大臣们一眼就看穿了他的小伎俩，中行庚和三郤当即表示有异议。
中行庚说：“先君任命卿士时先要举行大蒐礼，并听取卿士意见，之后才能确定。且任命的君令必须单独发布，不能写在一个命令中。”
胥臣当年把郤缺从草莽之中带回晋国并推荐给晋文公，郤氏才走上复兴之路；而郤缺爬上中军将之后忘恩负义，竟然把胥臣的孙子胥克从卿位上赶下去。从那时开始，胥氏与郤氏就成为势不两立的仇敌。
郤錡说：“智氏有大功于晋国，不可以降位；且胥甲被放逐，胥克被免职，胥氏久已无功，不可以掩于智氏之上。否则谁还会为国家尽忠？”
栾书赞同卿士们的意见，晋厉公只好命智罃为卿，胥童第一次升位的计划就这样流产了。。
后来中行庚也告老请辞，晋厉公又旧事重提，但是智罃和三郤又从中阻挠；晋厉公只好命中行偃为卿。
两次交锋都遭遇到了失败，晋厉公与卿士们的关系就变得越来越恶劣。