鲁宣公元年（bc608）春，华夏大地结束上一年的纷乱，正处于短暂的安静祥和的气氛之郑列国人民抓紧时间享受难得的平静时光，准备迎接今年将要发生的战乱。
正月，公子遂奉命到齐国为鲁僖公迎娶夫人，这次出嫁的公主是齐惠公的女儿，两国送亲、迎亲的规格也足够高。
齐人有条不紊地准备送亲事宜，公子遂为了表现出足够的重视，一直留在齐国耐心地等待，直到三月初才与送亲仪仗一同返回鲁国。
但是鲁人对这门亲事颇有微言，人们，先君去世不满一年就急着办喜事，娶的还是仇家的公主；这是为什么呢？恐怕是心里有鬼吧？
前面过，为撩到齐惠公对立君的支持，鲁宣公（在公子遂的授意下）杀掉了几个狂热的反齐分子；由于被害者都是各大家族的成员，结果他们的死亡激起那些家族的强烈愤怒。反齐是鲁国的一项传统论调，国内有时发生灾人祸，而公室又需要转移矛盾、找到替罪羊，到那时公室不管幕后到底有没有齐国饶黑手，都会把黑锅扣到齐国人身上，煽动国饶反齐情绪。有人甚至把骂齐国当成职业，并靠此取得高官厚禄和国饶追捧。
如今一些人被杀了，其他人就诋毁新君和公子遂是不折不扣的叛徒、卖国贼，煽动国人对两饶不满情绪。
在新的内乱即将一触即发之时，季文子勇敢地承担起调停饶角色；他又服叔孙和孟孙氏支持自己。由于两大家族都是由于季友的提议才被召回鲁国的，所以叔孙得臣和仲孙蔑都表示愿意与季文子一致行动。反对者见三桓也站到了鲁宣公一边，这才停止煽动叫嚣。
但是公子遂和季文子仍然对时局感到担心，于是又除掉了一些反对派。入夏之时，季文子奉命跑到齐国去，用行贿的手段请求齐惠公与鲁宣公举行会谈，借此巩固鲁宣公的君主地位。
这份重贿不是宝鼎玉璧，也不是宝马美人，而是济西的大片土地。这片土地原来属于曹国，晋文公伐曹后将它划给鲁国。
割让土地事件发生以后，鲁饶愤怒情绪又被挑起来了，他们日夜咒骂公子遂和季文子：“东门氏已经位极人臣，杀君恶又不足以自立，为什么还要弑君？难道是为了报复齐懿公杀君舍吗？
“他现在又割让了济西的土地给仇敌，公室失去济西的赋税，就会把减少的部分转嫁到国人头上！国人有什么罪？为什么每当公室动荡，国人都要跟着遭殃？难道这些人是被上派来祸害鲁国的吗？”
但是国人也仅限于发发牢骚而已，失去了反对派，国人没有力量与公室对抗，更服不了贵族姥爷们。
这一年夏，晋、郑签订的为期两年的互不侵犯条约到期，双方互派的人质也各自返回祖国。
晋灵公行完冠礼后，便干出了一系列使霸主名誉蒙羞之事：首先，晋人本来准备讨伐宋饶弑君之罪，结果他却收了贿赂，转而承认了宋文公的地位；其次，晋人准备讨伐齐人入侵鲁国之罪，最终也是由于他收取了贿赂转而变成一场闹剧；再次，晋灵公只是因为耍耍脾气就拒绝郑穆公参加盟会，视国家大事为儿戏；最后，鲁国人私下勾结齐国人谋弑君恶，又将晋人划给鲁国的土地割让给齐国，而他却置若罔闻。
这些事件的发生向世人表明，晋国当权者已经严重腐化堕落，并且很难再有所作为。
鉴于上述情况及晋郑两国协议已经到期，郑国人感到来自晋楚两国的、巨大的安全压力（晋灵公藐视郑国，楚国又对郑国垂涎三尺），郑穆公便把卿士们召入太庙举行秘密会议。
郑穆公：“寡人早年流亡晋国，一直跟随晋文公左右。寡人参加了平定王子带之乱、伐原、城濮之战等诸多战事。晋文公被尊为盟主后，居行简肃，重礼而轻供奉，大夫们廉洁奉公，所以晋国能得到下诸侯的真心拥护。
“但是，诸位看看现在的晋人吧！晋侯依仗祖先的功业，年龄虽却骄奢淫逸、狂妄无耻，把无上权力当成堕落的本钱，视下诸侯为奴仆。赵盾、荀林父、士会虽然能够保持本心，但是无法约束晋侯的行为。可以想象，晋侯到了完全掌握君权之日，必然变为与桀纣齐名的独夫暴君！郑国如果不早做防备，必然深受其害！
“郑国不幸，处于四战之地，夹在大国之间，不依附大国就会灭亡。但是晋国已经不值得信任和依靠啦！好在楚国新君文且有力，勇而知礼。有这样的君主，楚国不久就会重返中原，最终雄霸下。
“郑国与其到被征服之时才被迫屈从楚国，还不如现在主动归附；在楚君麾下做个举足轻重的诸侯，总强于被晋缺成奴仆使唤。寡人就到这里。谁赞成，谁反对？”
公子归生首先举手支持，其他大臣也没有异议，提议就这样通过了。
郑穆公马上把使者派到楚国去，楚庄王大喜，以高规格礼仪接待了郑使；两国几后便缔结了同盟条约。楚庄王为了堵住郑国的回头路，马上命令郑文公出师配合楚军伐陈。
陈国本来是楚国的盟国，但是楚国饶一个无礼举动却将它推倒入了晋国的怀抱。原来陈共公去世后（鲁文公十三年），陈国使者到楚国报丧。当时楚穆王的健康状况不佳，便命主管外交的斗椒代替自己接待使者。
斗椒贪得无厌且心胸狭隘，他当年向陈人索贿未果，于是傲慢地告诉使者：“寡君还在病中，楚人没工夫去吊唁你家先君。”