一天夜里，秦穆公正在沉睡之中，忽然听见天宫传来异样的乐声。他猛然惊醒，顿见门户洞开，天光乍泄，窗帘随风飘舞。穆公奔到窗口向外一望，望见萧史与弄玉各自骑着金龙彩凤，放射着强烈的光芒、被百鸟环绕着盘旋在七彩祥云之中。穆公看见弄玉和萧史对他微笑，穆公伸出手轻轻挥舞，含泪报以微笑。龙凤盘旋数圈后便飞入那明亮的天空之中。
秦穆公猛然睁开眼，却是黄粱一梦；他心悸不已，气喘连连，睡衣已经被汗水浸透。穆公把侍女唤来，要求立即更衣登上凤鸣台。
侍女跪在地上惶恐地回答：“我主刚刚没有看到吗公主和公婿已经驾龙凤升天了”穆公大惊失色，立即唤来了更多的人。人们众口一词，都证实了侍女的说法。
秦穆公立即登上高台，上面已经上空无一人，只有案几上摆着的一根凤鸟的羽毛，给来者留下一丝慰藉。
秦穆公从此一病不起，对弄玉的思念加速了健康的恶化，他迫不及待地想要回到他出生前居住的那个地方，与夫人和女儿团聚。鲁文公六年bc621夏，秦穆公病逝，秦康公即位。
秦穆公的品行几乎无可挑剔，他在世时受到国人发自内心的爱戴和敬仰，但是去世后却饱受人们的非议。原来他生前曾在一次宴会上感叹死后的孤单，而子车氏三兄弟则信誓旦旦地表示，一旦穆公归西，他们将追随君主而去；而穆公竟然同意了。因此子车氏三兄弟就在穆公墓中自杀殉葬了，而其他殉葬者竟多达一百七十余人，其中绝大多数都是被迫自杀的。
子车三兄弟是国家的栋梁之才，所以三人的死使国人感到不可接受，秦国一时间失去了数位重要人物，秦人就更加悲痛了。有人作了一首黄鸟，借以表达对三人的哀悼和对穆公的谴责：“交交黄鸟，止于棘。谁从穆公子车奄息”
继任者秦康公没有继承父亲的雄才大略和母亲的果敢大义，反而遗传了舅舅晋惠公的狭隘吝啬。秦穆公在世时实行了一系列招贤养士的政策，士人的待遇非常优厚，公室的开支也十分巨大。秦康公心痛那笔巨额财富，不久便颁布法令降低和取消了大部分人的待遇。
有的士人只好干些难以启齿和见不得光的事以贴补家用；有的人干脆离开秦国另谋出路。士人阶层是国家的基本组成部分，失去士人的支持，秦国开始逐渐走下坡路。秦国从此至终春秋之世，都无法与晋国竞争。