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践土之盟结束后，楚成王派使者到新郑，谴责郑文公背弃了他与楚国签订的盟约。百度，更多好看免费阅读。郑文公是楚成王的姐夫，他在骨子里还是亲附楚国的。郑文公便借这个机会抛弃了与晋国的约定，转而继续服侍楚国。
郑文公的背信弃义激怒了晋国人。但是对那块蒸不熟煮不烂滚刀肉，晋文公去不知道拿他如何是好，他说：“郑捷这个人反复无常，他投齐叛齐，投楚叛楚，参加践土之盟又背叛盟约。晋国灭不了郑，寡人应当怎么做才能将郑国控制在手中”
狐偃说：“数年前郑太子华作乱未果，郑伯杀了太子，又驱逐了群公子。郑国现在的态势与先君献公末期差不多。郑伯有个儿子叫公子兰，这个人素有贤名，而且如今正在我国。臣认为不如效仿秦国人那样，把公子兰送回郑国。公子兰取得君位，可保郑国在他执政期间亲附我国。”
晋文公频频点头，计划就这样定下来了。但是晋人认为单凭一己之力无法达到目的，又不信任中原诸侯{尤其是姬姓诸侯}，晋文公于是向秦国派出使者，邀请秦穆公共同伐郑。
对于晋文公的的提议，秦人意见不一。很多大夫认为晋人无礼且贪得无厌，为了夺取私利无所不用其极，应当回绝晋人的请求。性情敦厚的秦穆公最终还是力排众议，亲自率军出征。
鲁僖公三十年九月十日，秦晋联军到达新郑郊外。晋军驻扎在北面的函陵，秦军驻扎在东面的泛南。
郑人认为，晋人之所以放弃践土之盟的盟友，转而联合盟约之外的秦国人入侵，就是在向郑人展示志在必得的决心。百度，更多好看免费阅读。面临士气高涨的强大敌人，郑国战败只在朝夕之间；单靠武力已经无法战胜对手，只能从外交方面寻找突破口。
郑人坚守不出。大夫佚之狐对郑文公说：“烛邑有个叫武的老夫子，他是我见到的最善于辞令、最能说服人的人。如果派他去见秦伯，或许能劝秦伯退师。”
郑文公马上把烛之武召来，请他出使秦师。烛之武说：“臣年轻时即便做官，能力也不如其他人；现在老了，就更没有什么本事了。”
郑文公说：“寡人没能早任用你，而是到紧急时刻才想起你来，是寡人的过错。但是请你不要怨恨寡人；郑国如果灭亡，结果对你也是不利的。”
烛之武不敢再推辞，他登上城楼，缩进一个吊篮中，军士们趁着夜色把吊篮放下城墙。烛之武在半路上故意被巡逻的秦军发现，然后被带到秦穆公面前。
烛之武说：“秦、晋围困郑国，郑人很清楚国家灭亡就在朝夕之间。如果郑国灭亡能够对秦国有利，外臣也不敢跑到这里来唠叨。但是秦国想要隔着晋国把郑国的土地当做边邑，不是太难了吗既然太难就只能把土地送给晋国。用灭亡郑国来增强晋国，对秦国有什么好处呢
“晋人什么德行您最清楚，他们靠着吞噬同姓兄弟而变肥：曲沃人消灭了绛，晋献公灭亡了河东和河内诸姬，晋惠公、怀公和重耳连自己的兄弟都无法容纳，现在的晋侯在城濮之战前又灭亡了两个兄弟国家，并且想用下三滥的手段除掉卫郑。
“晋侯不爱兄弟怎么会爱秦国王子带发动叛乱时，晋人阻止秦军渡河救难，而抢夺了应当属于秦国的匡正王室的名誉，晋人爱秦人吗晋侯娶了五位秦国公主，和她们生下诸多公子，却立一个小国贱妾的儿子为储君，晋侯爱秦君吗
“况且您也得到过晋君的恩赐了，重耳即位前许诺将焦、瑕割让给秦国，可是他早上渡河，晚上就开始加固两城的城墙，真是吝啬贪婪啊晋国向东吞并郑国，也会向西扩张；如果不进攻秦国，如何取得河西的土地
“所以，就请您宽恕郑国吧如果君伯把郑国当成一位好客的东道主，为秦国使团商旅提供物资和接待，我国将欣然接受，那样对秦国有什么害处呢是否要害秦以利晋，请君自己决定。”
秦穆公请烛之武到偏帐休息，然后向大夫们征求意见。
大夫们出人意料地一致同意与郑国结盟。百里奚说：“秦晋两国夹河而建，犹如齐鲁和宋郑，天生就是敌人。晋国无论那个人登上君位都是秦国的麻烦：昏庸的君主直接祸害秦国，贤明的君主间接打击秦国。
“所以烛武说得对，晋国每壮大一分，秦国就削弱一分。晋国现在把精力放在东方，晋人一旦安定了东方，就会把战车开到河西。以臣的意思不如制造障碍，把晋国困在东方，如此可以保护我国不受侵袭。”
秦穆公说：“寡人如果抛弃与晋侯的盟誓，那就是与晋国反目为仇了。”
蹇叔说：“秦晋本来就是相互对立的，所以谈不上反目。君伯当年把重耳从齐国召回来立为晋侯，也不过是因为子圉那小子背叛秦国而已。如果他能对君伯俯首帖耳，哪里还能轮到重耳即位这件事晋国人心知肚明，他们又把晋侯即位看做是上天的安排，丝毫不提君伯的恩惠。
“”所以啊，晋国的君主和大夫们对秦人根本没有感情，他们很清楚但凡我们能找出一个昏聩堕落的君主，也不会扶持重耳。秦晋两国本就是相互利用，相互拆台的关系。即便重耳是个圣君，终生与秦为善，但是谁能保证他的后人能像他一样呢当一架巨大的战争机器落到暴君手里，秦国就再无宁日了”
秦穆公不禁频频点头，他把烛之武召来，允许郑国求和