本章首先简要介绍下华夏诸侯的噩梦赤狄。
赤狄姓隗姓，其祖先被称为“鬼族”。鬼族也属于农耕民族，早期生活在山西南部，其历史可以追溯到五帝时期。鬼族早在祝融时期就已经非常强大，祝融吴回的儿子陆终娶的就是鬼族的女子，他们中有一个芈姓的儿子就是楚国的始祖。
鬼族之所以得到这么个名字，据后人猜测可能是因为他们作战或祭祀时喜欢戴着恐怖的面具，或者在脸上描出骇人的图案。
商代之时，鬼族中有一支被称为“鬼方”的部落联盟成为王朝的劲敌，两大势力几百年间战事不断，互有输赢。武丁登基后倾举国之力、用了三年时间对鬼方进行征伐，才迫使鬼方俯首称臣。
纣王时期商王室三公之一的鬼侯又称九侯，就是因其被杀而引起西伯侯叹息的那位就是鬼方国的君主。但是鬼族中仍有很多部落与大商为敌，那些部落就是春秋时期“赤狄”的祖先。
时间入春秋后，赤狄已经建立了若干国家，实力比较强大的有潞、铎辰、留吁、廧咎如、甲氏、东山皋落氏，这些国家分布在长治盆地及太行山南部一带。
赤狄因为崇尚赤色而得名，是戎狄中具有先进文明的一支，过着半耕半牧的生活。赤狄人身材高大，体魄健壮，勇猛善战，单兵战斗力仅次于长狄而屈居第二。赤狄集团内部虽时有纷争，对外却团结一致，各国经常抱团欺负一切不属赤狄的国家。
西周王朝实力强盛，赤狄被迫收敛锐气，生存空间也不断被压缩。西周灭亡后，周王有天子之名却无天子之实，中原诸侯互相倾轧，要么打内战、要么打外战。赤狄感到自己的好日子就要来了，便开始蠢蠢欲动。
当年成王在分封叔虞时，曾将隗姓的九个大宗迁入晋国，那些人是晋国国民的重要组成部分。隗姓九宗有着显赫的社会地位，既参与国家事务的管理，也可以和姬姓贵族通婚。
鲁庄公十六年bc676，曲沃武公统一晋国，长期帮助晋侯对抗曲沃的怀姓九宗的中的部分人逃回赤狄。这些人带去了晋国的先进文化和技术，赤狄的国力因此得以迅速发展。公元前七世纪中叶，强大的赤狄不再满足于被山川环绕的狭小国土，开始对中原诸侯进行大规模入侵。
狄主们经研究后决定首先东侵，这是因为军队穿过太行山就可以到达平坦辽阔的河北平原。那里土地肥美，国家富庶，人口众多，是华夏的膏腴之地；而西南则是穷横死硬的晋国，土地被禁锢在高山大河之间。
鲁闵公元年bc661春，由四千骑兵和四万步兵组成的赤狄联军穿过滏口陉、到达邯郸外围。邯郸是邢国的第二大城市，也是把守滏口陉的军事重镇，城高而坚固，城内人口众多，粮草充足，守备完善。在和平时期，戎狄与华夏人和谐相处，邯郸城便云集了穿着各种服装，说着各地语言的商人；但是到了战时，邯郸就成为战争的最前线了。
邯郸西北和西南十里处各有一座要塞，要塞建在高地之上，两座要塞与邯郸城便构成了“品”字形的防卫体系。
赤狄军的一部从两要塞之间穿过去直奔邯郸，其余军队则将两座要塞包围起来。
邯郸城里的邢军冲出来和狄军打了一仗，不过双方都是试探性地进攻，没分出胜败就各自撤军了。狄军逼到邯郸城下，挖了一条长而宽的壕沟。这条沟的位置城墙离不远不近，双方都无法在城下集结，看来赤狄是要进行防守而非攻城。
邯郸西北那个要塞的北侧本来有一条小河，但是后来由于河流改道，便只剩下光秃秃的河床，赤狄的首要进攻目标就是西北要塞。赤狄挖了两条壕沟把两座要塞隔离开来，不过由于邢军经常冲出要塞来袭击敌人，挖沟的工程进行得十分艰难。
邢军的战术十分难缠，当赤狄反击时士兵们就迅速撤退，当赤狄追上斜坡时邢人就居高临下向他们射箭，当赤狄后撤时邢军又开始追击。
当赤狄确保三方联系都被切断后，士兵们就下到河床里，对着小丘挖隧道。赤狄并非想通过挖洞的方式钻到要塞里去，而是要把要塞的根基挖塌，让邢人尝尝山体滑坡的滋味。
赤狄的反常行为使得邢人警惕起来，他们经过多次侦察分析后终于弄清了敌人的计划。
现在赤狄也不隐藏战术意图了，于是大造声势，热火朝天地干起来他们认为制造夸张的行动场面会给邢人造成更大的心理压力。
赤狄分成几个施工队，士兵们唱着蛮族的歌曲，互相鼓着劲，没日没夜地挖。施工现场热闹非凡，白天人声鼎沸，夜晚灯火通明，他们在扩大的空洞内支上顶板立柱，以防把自己埋进去。按照狄人的设想，山体挖空后他们就在里面泼洒火油，再放一把火把立柱烧断，山体一塌，要塞自然就土崩瓦解了。
但是聪明的邢国人很快找到了反制手段。邢人开始在要塞北围墙内部挖竖井，他们沿着墙并排挖了七个井，每个井的直径在三米左右，这样一次可以顺下去五六个士兵。邢国人要赶在敌人挖到要塞中心之下前破坏敌人的计划。
当井挖到一定深度时，井底就离下面的空洞越来越近了。随着一声惊呼，一个士兵挖通了洞顶，他和几个同伴便一起陷下去了。这些人从天而降，给正在进行坑道作业的敌人造成了不小的恐慌，他们以为洞顶塌方了，于是发出更大的惊呼，扔下工具争先恐后地逃走了。