枪口缓缓转动，最后定在特乌尔跟前。老行商极力克制，舒展了扭曲的面孔，放松了握紧的拳头，两臂下垂，只在鼻孔里不时发出刺耳的嘶声。
汀特离开五分钟后，一个瘦小的身影自人群中走出，行动缓慢、不时踟躇反顾，显然既忧且惧。他两度回头，却被群众的怒吼声逼回来。
“好罢。”马洛执枪打了个手势：“格浪和阿派舒尔，带他出去。”
教士尖啸一声，举起手臂以僵直的指头比划著，宽袍大袖褪下，露出瘦骨嶙嶙的臂膀。有这么一瞬间，一道微微的闪光乍生又灭，马洛眨了眨眼，轻蔑地做了个手势。
当教士被两个人架起时，他顿时狂啸不止：“诅咒这个遗弃圣灵子民，见死不救为虎作伥的人！让这双对求助者听而不闻的耳朵聋掉！让这双对无辜受害视而不见的眼睛瞎掉！让这个出卖给黑暗邪魔的灵魂永世不得翻身！……”
特乌尔紧紧捂住双耳。
马洛轻抛手枪将之收起：“解散后，”声调平稳：“各就警戒位置。群众解散之后六小时内，仍然维持全面警戒；随后四十八小时站双哨，到时再发布进一步指示。特乌尔，跟我来。”
他俩一道走进马洛的私室，马洛比著一张椅子让特乌尔坐下，他结实的身形略显佝偻。
马洛嘲讽也似地俯视：“特乌尔，”他道：“我很失望。看样子你在政界打滚三年，已经忘了行商是怎么过日子的。记住，回到基地也许我会讲民主，但要让我的船能够随心所欲如臂使指，就多少要用点专制手段。我从不曾对船员拔枪过，今天如果不是你太不成体统，我也不会这样做。
“特乌尔，你在船上没有官职，是受我邀请而来的，我会对你充份礼遇——不过是私底下。无论如何，从现在起，在我的官长和船员面前，我是‘长官’而不是‘马洛’。一旦我下了命令，你要和新兵一样谨慎戒惧懔遵不误，否则就双手反绑和新兵一块关禁闭！明白吗？”
政党领袖咽了口唾涎，勉强答道：“我道歉。”
“我接受！会害怕吗？”马洛的巨掌握住特乌尔瘦弱的指头。
特乌尔道：“我的动机没错，总不忍心就这样把人送出去听凭宰割。那个软脚虾首长还是什么的根本救不了他。这简直是谋杀！”
“没有办法。讲实话，这件事很不对头，你没注意到吗？”
“注意什么？”
“太空航站位在无人地区的深处，突然间冒出一个逃亡的教士，那儿来的？跑到这里，是巧合吗？大批群众聚集，又是那儿来的？大大小小城镇最近的也在百里之外，可是他们不到半小时就来了。怎么可能？”
“怎么可能？”特乌尔应道。
“嗯，也许这个教士是给带到这里当作饵放掉。我们这位帕马教士朋友，看起来相当糊涂，似乎还没有时间恢复理智。”
“是酷刑——”特乌尔痛苦地咕哝道。
“也许！但更也许是有人打算让我们表现骑士风范和侠义精神，好笨得去保护这个人。他在此地违背了高丽尔和基地的法律，如果我庇护他，等于向高丽尔宣战，而基地根本没有立场来保护我们。”
“这——这太牵强。”
扩音器抢在马洛回答之前大吼：“报告！收到官方通信。”
“马上传过来！”
闪亮的圆筒在通信槽中发出喀一声轻响，马洛打开后摇出里面的银质信纸，用食指和拇指抚摸监赏道：“首都直接电传，大统领用笺。”
一眼瞥过之后，马洛发出浅浅一笑：“我的想法太牵强，是吗？”
他将纸团丢到特乌尔面前，补上一句：“交还教士之后半个小时，终于收到非常礼貌的邀请去谒见大统领——先前还等了七天。想来咱们是通过了一场考验。”
阿斯柏大统领以人民领袖自许，灰色发梢散披肩头，衣著随便，讲话带鼻音。“此地不讲虚伪矫饰，行商马洛。”他道：“不允许浮夸不实。拿我来说，只不过是这个国家的公民领导，大统领就是这个意思；而我也只有这个头衔。”
看样子他对这一点异常满足：“事实上，我认为这是高丽尔和贵国之间，最坚定的结盟因素之一。我听说贵国人民和我国一样，也享有共和政体的恩典。”
“完全正确，统领阁下。”马洛庄容应对，心下却大不以为然：“敝人以为这是大力维持两国政府间和平友谊的最重要因素。”
“和平！啊！”大统领稀落的白须，随著多愁善感的表情扭动：
“边区再没有别人的心比我更爱好和平了。我可以真心诚意地说，自我声名显赫的父亲，将国家领导的地位交付给我以来，和平时代就从未间断过。也许我不该提起，”他轻笑一声：“但有人告诉我，民众——应该说公民同志——都称我做‘敬爱的领袖’。”
马洛的目光在细心照护的花园之中游移。那些配带造型古怪但显然十分厉害的武器、潜伏著的一干壮汉，也许可以说是用来防备马洛的；这点不难理解，尽管布置的方位有些怪异。但是环绕宫殿的钢骨围墙，则显然在最近加高补强过——这项工作和‘敬爱的领袖”似乎不怎么相称。
他说：“统领阁下，和您打交道真是人生一大幸事。周遭各国未曾受益于开明统治的专制暴君和独裁者，总是缺乏得以广受万民爱戴的高贵气质。”
“你是说？”大统领话中有试探之意。
“像