不知此人姓名，自称寒先生，虽然满腹经纶却因长得丑陋短小，求官不成，又因上无片瓦下无立锥之地，没有成亲，过着一人吃饱全家不愁的生活。
张家几代经商，分家后张诚靠着家里养着几匹骡马驮着稀缺物品穿梭于汉中—成都之间的崇山峻岭，不几年发家致富，夫妻二人只读过私塾，只能认些字记记账。
为了让子女读书，张诚买了大量书籍，存在一个叫“文昌轩”的书房内，请来的寒先生就住在文昌轩内，白天在轩内教书，晚上挑灯夜读。
张诚的妻子柳虞年方二十，年轻美貌，少时读过私塾，家里除了种些菜，粮食都是买现成的，除了洗衣做饭，其余时间就和孩子们一块向韩先生学习。
柳虞天生聪明，又有几年私塾基础，她虚心学习，寒先生又精心教导，不出两年柳虞就有了普通教书先生的水平，但她从不在张诚面前流露自己的学识。
家里的藏书也被寒先生看完了，寒先生也没有离去，村里人早已怀疑二人的关系，有好事者甚至想晚上偷偷听房，可高大的院墙阻挡了他们的去路，怀疑原来二人早有了男女关系，只瞒着张诚一个人。
张诚因为和弟兄们不和，结婚后搬到这里，商人重利轻别离，他在成都还养着外房，常年不回家，和村里人也没交往，谁会无事生非告诉张诚。
张诚在外面野惯了，过了几年就不把柳虞当回事了，请个丑陋的教书先生就是防止年轻美貌的妻子忍不住守空方的寂寞偷人，有个丑陋的先生在家别的男人也不好接触妻子，再说汉朝人比较开放。
不久，张诚第三个孩子呱呱坠地了，等张诚回来孩子已经三个月了，其实已经五个月了，柳虞为了掩盖事实隐瞒了两月，上次张诚回来时柳虞已经怀孕两月了。
孩子个小看不出来，张家又独处村外，没人知道柳虞何时生的孩子，并且上次张诚回来前半月，那个寒先生已经走了。
张诚只在家里呆了几天就走了，走前给孩子起了个名字“张松”，他没有多少文化，经常在山间小路赶驮，眼里离不开松树，而松树能活千年，他觉得这个名字很吉利，能长寿。
过了几年，张松的大哥张肃十三岁了，个头已经超过五尺了，块头不小，浓眉大眼，就是不爱学习，也不是学习的材料；姐姐张颖十岁了，粉雕玉琢、亭亭玉立，一看就是美人坯子，学习也比大哥好。
张松四岁了，比同龄的孩子矮半头，尖额头，塌鼻子，不说话两颗萌芽都外露，眉毛眼睛与寒先生相似，见过寒先生的人风言风语传开了，柳虞知道不能在这里住了，正好张肃不想读书了，想跟着那个一年见不了几天面的老子学做生意。
柳虞自作主张，变卖了家产，买了几匹骡马驮着书籍、张松、张颖、张琐，雇了两个护卫，跟着一帮赶驮人去了成都，一路上山高路险、湍急水深，跋涉一月有余，到了成都。
到了成都，柳虞很快就找到了张诚，他的名声不小，张诚住在繁华区的一处三进三出院落里，外房赵氏比柳虞年轻，没有柳虞漂亮，但比她有气质。
住在这么富丽堂皇的院落，与村里的房屋相比反倒觉得自己是外房，并且赵氏还为张诚生了一儿一女，过着农村不能相比的日子。自己一个妇道人家含辛茹苦的养大几个孩子多少酸甜苦辣？柳虞没哭没闹，但把自己有外遇并且生下他人一子的愧疚抵消了。
张松多了一个姐姐和弟弟，张诚看到张松的模样，也怀疑不是自己的孩子，但想到父亲也是小矮个、小眼睛，就把怀疑打消了，柳虞见过张诚的父亲，从张松两岁起就说他长得像爷爷，几乎成了口头禅。
四岁的小张松虽然长的低矮丑陋，但他继承了寒先生的全部基因，从小过目不忘，并且爱学习，现在他的学识都赶张肃了。
光阴似箭日月如梭，转眼间十三年过去了，在张肃的帮助下，张诚的生意越做越大，他的马帮已经有几十匹骡马，设及范围越来越多，他的马帮穿梭于川西、荆州、汉中、河西。
他的财富早已超过万贯。儿子张肃早已结婚，已生一儿一女，张家过着三世同堂的幸福日子。女儿张颖已经出嫁，丈夫做着米粮生意，育有二子，张诚为女儿陪嫁了一处四合院，就是他原来的院子。
张松早以神童闻名，现在成都学府就读，他的学识已经超过了学究，打算提前结髻好出去游学，可惜身材矮小，仍然像个童子。
随着年龄的增长，回忆小时候寒先生在他家的点点滴滴，张肃发现张松越来越像寒先生。
张肃断定张松不是他的亲弟弟，想到母亲守了十几年活寡，想到自己长久不回家妻子的怨念，已为人夫的张肃深有体会，但他不能容忍这样的事情发生在他家。
他通过十年生意场的磨练，知道这样的事情不能外漏，连父亲也不能告诉，也不能质问母亲，否则张家就会颜面扫地，张家拥有的一切均会失去，他只能把这件事烂在肚里。
又过去十三年，张松已经名满天下，他学识渊博，官职逐年上升，已经做到益州别驾，早已娶妻生子，育有二子二女。
张诚已经去世，比父亲小八岁的母亲已过知天命之年，看起来只有四十岁，比母亲小几岁的二娘还年轻。
张肃十几年前就从政了，生意交给管家打理，二儿子跟随管家经商，大儿子在绵阳当府椽，他官至广汉太守。