汤玄霖听的有些不真切，抬起一侧眉毛问着，“什么？”
步桐只觉得自己的眼前有些模糊，城郊破败的茶亭，那个抱着自己尸身落在大颗泪珠的人，跟不久前在众人面前毫不犹豫跪下的人，慢慢重合在一起，不知道什么时候，步桐缓缓说着，“幸好，我这一次，早早遇见了你。”
早早遇见了，再卷入那些尔虞我诈的事情里，哪怕是横生变故，但想起他，总会心安。
汤玄霖来轻轻按住步桐的手，眉眼温热，
“桐儿，玄霖何其幸运，此生能得你厚待。”
这话说的，太过情真意切了些，步桐有些恍惚，但还是紧紧攥着汤玄霖的手，无论如何，如今可以相互依靠，也是不易。
毕竟，谁还有机会能重新活一回呢？
……
待到缱绻慢慢散去，步桐看着汤玄霖一派自在轻松的模样，
“既答应了列将军三日后碰面，可是有什么线索？”
汤玄霖摇头，“那倒没有，莫不是桐儿说的，釜底抽薪，先从镇国公开始吗？”
步桐傻眼，
“那只是个思路，具体从哪条线索开始，你可有打算？”
汤玄霖也呆愣片刻，“尚未计划周全。”
步桐无奈了一小下，这才讷讷开口，“你还真是，相信我呢。”
汤玄霖笑笑，狭长的眼睛也带着明亮的笑意，
“自然。”
说得那叫一个干脆笃定，让步桐想要说他，都不好意思开口。
轻轻摇头，
“那镇国公的儿子，虽然不怎么上道，但终归是镇国公独子，我瞧着，镇国公似是什么都不瞒他的模样。”
汤玄霖笑笑，
“懂了，回头我寻个理由将他扣押审问，养尊处优的公子哥，定然抵挡不住那些个刑罚，诱他说出来便是。”
步桐点头，
“镇国公希望在六皇子处露脸以得重用，助其派系之人夺下列战虎的兵权，这次一定是安排周到妥帖，镇国公府历代统领西境边军，领兵练将能力亦不可小觑，万事小心才是。”
汤玄霖应下，
“到底是我家桐儿，用计自高一筹，一旦镇国公隐藏起来的那只队伍被找到，便是意图颠覆朝纲，如此证据确凿，一来保住了京都城内的平民百姓，二来也可以打压一下兵部的气焰，找出破绽。”
步桐连连称是，“玄霖懂我心意。”
不仅仅是如此，兵部孙青山根基颇深，然而实则看起来手握重权，实则兵权由各方分割，以列战虎和北国公为主，根本不把孙青山放在眼里，如今兵部是第一个表明立场站在穆禾荃那一方的，除掉他自然是第一步。
“那便暂且如此安排，”步桐轻轻起身去给汤玄霖添上茶水，
“从镇国公开始，掀开兵部的阴谋，如此不将陛下皇权放在眼里的人，大可不必留，整肃武将，反倒是容易些，如此一事，也可替东厂立威，让陛下相信手里这柄剑是锋利的，这才好慢慢将东厂发展起来。”
汤玄霖一双凤眸，幽深沉静，直直落在步桐脸上，没了白日里的那些戾气，但也复杂不透，让人看不明白，步桐见他一直没有回应，随即问着，
“怎么了吗？”
汤玄霖收回那个说不明的视线，摇摇头，
“没事，只是觉得，桐儿的打算，很是长远，你就这么相信我，相信东厂能继续发展下去而不会被腰斩？”
步桐笑笑，伸手去捧着他的脸，
“我相信，东厂的未来一定是所有人闻风丧胆、闻之鹤唳的存在，只有这样，才能继续存活下来，才能辅佐四皇子殿下，登上太子之位。”
汤玄霖听了这话倒是没多激动，只微微牵动嘴角笑笑，
“确实如此，若不能做那个最高的位置，只怕很快就会被那些势力有损的的各方碾压致死。”
步桐赞同这一说法，“弱肉强食，自古如此，更何况你的每个动作都折损了他们的助臂，自然会变成所有人的眼中钉。”
汤玄霖轻轻喝下一口茶，
“左右我也不稀罕同那些个结交，做个独身在外的，也好。”
步桐看着他一贯从容的模样，心里没有丝毫波澜，
“大抵纷争，便要由此开始了。”
……
第二日一大早，步桐便带了春桃和两个家丁去了老福茶楼，掌柜的见步桐来，喜笑颜开地准备开一间最大的包间，步桐却摆摆手，选了最靠边的一间，基本看不到楼内戏台，只是打开窗户，临河岸边的一应景色具收眼底，看着她今日也不是来听戏的，掌柜寒暄几句就退下了。
春桃坐在步桐对面，一下下剥着菱角壳，把白白嫩嫩的肉整齐码在步桐跟前的小盘子里，“小姐，这一大清早的就跑来茶楼，若是常嬷嬷晨起晓得了，回去又得罚您抄书呢。”
步桐的眼神流连在河岸旁的早市上，熙熙攘攘当真是热闹，
“无妨，昨夜嬷嬷吃了些酒，今日断不会早起，我们早些回去就是。”
春桃闻言也觉得有理，随即便宽了心，“小姐今日要听哪出戏，春桃去找掌柜的点。”
步桐摇头，示意春桃看外面，“这里有好戏呢。”
春桃不懂，但还是耐着性子跟着看，无聊了就低头继续剥菱角。
京都城的早市待到太阳升起便散了，半盏茶的功夫，原本熙熙攘攘的河岸旁便只剩下零星几个摊位了，喊买着河里打捞出来的最后一点鲫鱼。
一阵急促的马蹄声打破这方安逸宁静