傍晚时分，方子安等人赶回城中。进了家门，老黄迎接上来，一边吩咐人牵马收拾，一边命人备饭备茶。
方子安让沈菱儿陪着春妮去后宅歇息，春妮虽然身体素质好，但是一天的折腾也颇为劳累。方子安坐在厅中喝茶的时候，老黄在旁笑道：“公子，下午有位张公子来拜访您。纠缠了许久，不肯离开，非要在宅子外边等候。公子适才见到了没？”
方子安一愣，放下茶盅道：“张公子？长什么模样？”
“高高大大的，生的黑黢黢的。像个杀猪匠……”老黄道。
方子安愕然道：“是不是叫张孝祥？”
“对对对，是叫张孝祥。怎么？真的是公子的朋友么？我瞧他不像啊。”老黄忙道。
方子安蹦起身来道：“哎呦，我的老管家哎，那是新科状元张孝祥张修撰啊。你说人家是杀猪匠？还将他拒之门外？可真有你的。什么时候的事？你说他在门口等着？我适才没见到啊。”
“啊？他是新科状元郎？我的老天爷哦，我还当是市井闲汉。公子不是跟我交代了，陌生人上门探问，一概不予理会么？一个时辰前，他来的时候，我看他的样子还以为是……不相干之人。”
方子安连忙道：“莫说了，莫说来，赶紧外边去找找去。”
老黄忙不迭的答应了，招呼了几名护院出宅去找。不久后，真被他找到了。当方子安看到张孝祥跟随老黄等人进了院子的时候，忙快步迎接了出去。
“哎呦，张大人。子安有礼了。我管家老黄不知你身份，着实失礼，张大人切莫见怪。”方子安拱手笑道。
张孝祥形容有些憔悴，眼珠子红红的，发髻也散乱颓唐。衣服皱巴巴脏兮兮的，样子确实有些不堪。难怪老黄误以为他是杀猪匠，浑身脏兮兮满是油汗的样子。张孝祥这副模样，便是说他是乞丐，那也不冤枉。
张孝祥紧走几步，突然拜倒在地，给方子安磕头。沉声道：“张孝祥见过方大人，叩谢方大人救我张家一门，洗脱我父冤屈，查出杀我大娘的凶手。请受孝祥一拜。”
方子安连忙搀扶他道：“使不得，可使不得。折杀我了。张大人，你这是要折我的寿啊。快起来，进屋叙话。老黄，上茶，上茶。”
老黄忙不迭的答应着，跑的飞快去厅上沏茶。方子安拉起张孝祥，两人来到厅上落座。
茶水沏上，方子安笑道：“今日我出城有些私人的事情，叫孝祥兄久等了。管家不知礼数，孝祥兄万莫跟他一般见识。你要来见我，叫个人来知会一声便可，何必亲自前来。”
张孝祥站起身来，拱手道：“子安兄，你救了我张家，我当然要亲自来道谢。我本该早一些来向你致谢的，只因昨日安顿爹爹和姐姐姐夫他们，实在没法脱身。是我来的唐突，不怪你家中管事。他不认识我，当然不让我进去。我适才去了左近的街口吃了一碗面条充饥，没想到你便回来了。正好错过了。我实在太饿了，这几天我加起来没吃两碗饭。”
方子安笑道：“原来如此。令尊现在在何处？他身子情绪可都还好？”
张孝祥道：“爹爹在我住处。他本来要亲自和我一起来道谢的，无奈……他行动不便。贼子们逼他招供，给他用了刑，不能起床。他要我向子安兄磕头致谢，感谢子安兄仗义援手，救我张家于水火之中。”
方子安惊愕道：“他们……他们给令尊大人用了刑么？伤势如何？我倒是认识几个郎中，要不要我介绍给你？”
张孝祥忙摆手叹道：“多谢子安兄。家父确实被贼子们动了刑。哎，后臀和脊背都挨了板子。他那么大年纪，确实遭了大罪。这两天我便是找了京城的名医给他医治的，所以才没有第一时间来向你拜谢。家父的伤势有些重，但我认为，更重要的还是他心中受到的伤害。他对大娘之死心中愧疚不已，背上了心理包袱，觉得对不起我大伯和大娘。”
方子安皱眉道：“那是为何？凶杀另有其人，是那婢女辛梅啊。令尊怎会耿耿于怀？”
张孝祥叹息道：“哎，你有所不知。那贱婢当年之所以能进我张家为仆，便是家父见她家中贫寒，想给她一条活路。当年家父在县域巡查民情，贱婢的父母生养了六个儿女，难以养活。家父动了恻隐之心，想到我大娘身边缺个侍奉的婢女，便领她回家给我大娘做个贴身婢女。谁能想到，这贱人居然做出这等事来。一年前，大娘曾经告知家父，说那贱婢手脚不端，又很懒惰，要家父逐她离开。家父心善，说穷人家孩子难免有些毛病，多多教导便好。若是逐出去，对女孩子名声不好。之后让我娘身边侍奉的张大娘去侍奉了一阵子。那贱婢后来又认了错，我大娘便没有再追究，也就让她继续侍奉了。现在出了这样的事，家父心里老是责怪自己引狼入室，害了大娘性命，怪自己当初不听大娘的话。这才是他心中难以释怀之处。”
方子安微微点头，沉声道：“原来如此。令尊是善良之人，这是用他人的过错来惩罚自己啊。这事儿恐怕还得你们多开导开导。不过这事还得他自己释怀才成。”
张孝祥点头道：“是啊，也许过段时间便会好一些。我知道，家父是觉得自己没照顾好大娘。我父受大伯恩荫，一直感恩在心，出了这种事，他定然是极难受的。”
方子安点头道：“慢慢来吧。孝祥兄也不必担忧。正所谓天有不测风云，这些