乾隆二十二年的南巡，因郎佳氏的骤逝，就这样匆匆而止了。当帝后等人沿水路抵达京城时，郎佳氏已然入殓安葬。
皇帝陪着映芸去坟前上了一株香，聊表哀悼。
乌拉那拉氏皇后这一脉，只剩下侄儿讷苏肯一人，再无旁的至亲了。讷苏肯与他的福晋钮钴禄氏披麻戴孝，再三叩谢帝后亲临。
讷苏肯更是一口一声‘皇后姑姑’，唤得格外殷勤。
映芸是他们乌拉那拉氏最后的大粗腿，当然要抱得紧紧的。
钮祜禄氏嘤嘤泣声，提起郎佳氏的丧仪，只道多亏了兰贵人从旁协助，出了颇多的力，才事事都顺当圆满了。
映芸心里似明镜一样，他们夫妻一唱一和，就是为了给兰贵人铺路搭桥，但又不能说破。
皇帝作为乌拉那拉家的女婿，妻族的面子还是要给的，回宫后就下了旨，命讷苏肯去工部历练历练，也算是对他的照拂了。
至于兰贵人，那日回宫后，皇帝与映芸提了一句，道：“皇后母家人丁稀少，兰贵人虽说与你是姻亲，但到底与你额娘住了多年，比旁支都要亲一些。现在宫里尚有主位空缺，皇后若是想晋一晋兰贵人的位份，倒也无妨。”
映芸却道：“臣妾身为皇后，更要以身作则，怎么能给母家亲眷开后门呢？再说这兰贵人入宫时间尚短，性子也不大沉稳，如何能镇住一宫之人，还是缓缓再说吧。”
皇帝轻抚着她的手，点了点头，并无异议，对映芸的大公无私，甚为赞赏。
既然打消了晋封兰贵人一事，那就另赐了玉镯一对，耳坠四件，以示对她的恩赏。
次日，李玉便捧着首饰，走了一趟景仁宫，笑呵呵地宣了皇帝的旨意。
兰贵人谢了恩，瞧了眼翠绿的玉石，笑问道：“李总管，皇上可还说了什么？”
李玉躬身笑道：“小主这几日辛苦了，皇上和皇后娘娘都记在心里呢，自不会忘了小主的。”
不过是一些场面话，兰贵人脸上僵硬地笑了笑，吩咐春杏送了李玉出门。
春杏折回偏殿时，小心地托着漆盘，笑道：“皇上已经好久没有赏赐宫中小主了，贵人您看，这些珠宝甚是光彩透人，尤其是这对翡翠玉镯，衬着小主肤色更白皙了。”
兰贵人却一脸阴郁，烦闷地摆摆手，道：“都是些冷冰冰的东西，顶多戴出去显摆显摆，能有什么用处？”
春杏怏怏不语，将首饰都收放妥帖了。
兰贵人仍恼道：“为了亲家奶奶的丧事，我连着好几天不眠不休，没有功劳也有苦劳。我还以为皇后娘娘能念着这份情谊，替我在皇上面前美言几句，晋封嫔位，才得些风光，而不是如今这些没用的玩意儿。”
春杏见她在气头上，也不敢相劝，静静地站着相陪。
兰贵人越想越气，忿忿道：“皇后她压根就没把我放在眼里，反倒与豫贵人那些不入流的人亲近，实在可恨可气。”
一通抱怨，仍旧要面对事实，除了继续依附令妃，皇后那儿看来是毫无出路可言了。