树干很粗糙。
桃花纷纷扬扬宛如春雪。
那时她无数次仰起头凝视天空，看见的却是横斜交错的桃花枝桠，它们把蓝天分割成破碎的镜子，一面又一面，清晰映照出她不堪入目的模样……
“府里没能找到姜姐姐的身影，便猜到姐姐在这里。”
一道低沉带笑的声音，突然从长廊一端传来。
尉迟长恭革带马靴，外面不伦不类地套着件儒生的袍子，挽着白狐狸毛斗篷缓步而来。
他亲自为沈姜披上斗篷，余光清晰地捕捉到她眼底的波澜。
他心脏钝痛，递给她一只盛满热酒的囊袋，顺着她的视线望了眼老桃树，假装不在意道：“姐姐还记得当年？都过去二十多年了，那么痛苦的记忆，姐姐还记着作甚？”
沈姜打开囊袋，仰头饮下烈酒。
白皙的面颊浮上潮红。
她抬袖擦去酒渍，讥笑：“越是痛苦，我就越要记得。美好和顺遂，只会令人停滞不前。督促人往前走的，是仇恨更是野心。长恭，没有昔日的尉迟卿欢和萧煜，就不会有今天的沈皇后。”
尉迟长恭悄悄紧了紧双拳。
他垂着眼帘，小声道：“当初年少，救不了姐姐……叫姐姐受了那么大的屈辱……”
那时他还年少，正是孺慕兄长的年纪。
听说兄长得了个风华绝代的美人，当成宝贝私藏在东园，不许任何人靠近，他心中十分好奇。
他跟踪兄长，果然在这座园林里发现了那个美人。
他从未见过那等绝色。
他趴在墙头，看着美人被兄长欺负得哭泣咒骂，不明白他们在做什么，于是等到在兄长走后，他偷偷溜进园林，跟美人姐姐说话。
一来二去的，他和美人姐姐渐渐熟悉，他给她带江南的桃花酥和春饼，也给她表演舞剑解闷儿……
尉迟长恭回忆着，情不自禁地抚上唇瓣：“我记得，咱们认识的第十天，你突然亲了我……你说你想离开，求我给城中那位琴师捎信，告诉他你被关在这里……”
沈姜哂笑。
她偏头看向尉迟长恭：“当时就看出你喜欢我，于是用那个吻欺骗了你。最后害死你的兄长，你可怨我？”
“不怨。”尉迟长恭不在意，“是阿兄做错了事，怎能怨姐姐？”
园林里飘起了细雪，寒风四起，更添清寒。
尉迟长恭提议：“外间天寒，姜姐姐，咱们回府吧？”
沈姜扶着他的手跳下扶栏。
尉迟长恭低眉敛目，为她系好狐毛大氅的系带，又仔细为她拂去鬓角细雪：“其实当年，我知道你不爱我，也知道那个吻只是敷衍……可我心甘情愿被你利用。过去，现在，将来，始终心甘情愿。”
他没再唤“姐姐”。
带着粗茧的指腹，停留在沈姜饱满嫣红的唇瓣上。
他瞳孔漆黑，忽然向前迈出半步，更贴近沈姜。
他将沈姜困在他怀里和扶栏之间，低头注视这个连岁月也不忍伤害容颜的美人，她如今走投无路，而他再也不是当初的小少年，他已经能为她撑起一片天。
他喉结滚动，哑声：“沈姜……”
尾音缱绻。
他轻轻捏住沈姜的下颌，终于按捺不住地吻向她的唇。
沈姜淡漠地推开他的脸。
她掀起眼皮，似笑非笑：“本宫对尉迟家的男人没兴趣。”
说完，径直离开了东园。
寒风撩起她绯色的裙角，她腰肢纤细步履坚定，一步一步，像是踩在九重宫阙的御阶之上，端庄而又霸道。
尉迟长恭目送她远去，臣服之意更甚。
他恭敬地深深作揖。
……
寝屋。
南宝衣听着过往的故事，丹凤眼里满是惊讶：“沈皇后竟然还有过那种遭遇？！她该恨死尉迟卿欢了吧？！”
女人压低声音：“当时我只是府里的小绣娘，依稀听说皇后娘娘后来报复回去了，尉迟卿欢被她五马分尸丢进了江水，死状十分凄惨。所以后来，才由老爷接管了尉迟家族。”
南宝衣听得心惊胆战。
论起狠来，还是沈皇后狠呐！
她正出神，女人捂着手帕虚弱地咳嗽起来，本就憔悴的面容更显枯槁。
女人勉强笑道：“今日便到这里吧，明天我再教你怎么给虎头鞋串珠。”
南宝衣谢过她。
从屋里出来，却看见尉迟北辰站在廊下，两肩覆着一层薄雪，也不知站了多久。
她回头看了眼紧闭的毡帘，好奇：“你怎么不进去？伯母说你这阵子鲜少来看她，她很想你。”
尉迟北辰垂下眼帘。
过了片刻，他拍去肩上的雪，转移话题道：“过两日就是除夕，我陪你吃年夜饭守岁？”
南宝衣盯着他。
尉迟避开她的目光，只望向院中落雪，垂在腿侧的双手不自觉地颤抖，像是在努力地逃避什么。
是害怕看见日渐枯槁的母亲吗？
南宝衣安静了很久，道了声“也好”。
她又道：“对了，你经常去前院，可有打听到北方的消息？”
尉迟送她回厢房：“萧道衍不顾朝臣反对御驾亲征，再过几天，军队就要抵达江北。父亲和沈皇后那边没闲着，已经派遣军队驻扎在了江岸边。想来等开春的时候，双方免不了一场恶战。”
他果然来了……
南宝衣满心欢喜。
她仰头望向尉迟：“你能不能派人，帮我送封信给他？你放心，就只是报个平安而已，不会妨碍江北