还没来得及砸得南宝衣头破血流，屋子里突然传出婴儿的啼哭声，凄厉而尖锐。
沈议潮的椅子僵在半空，便再也没有抡下去。
南宝衣仰头，似是嘲讽：“沈小郎君，有时候，我看不懂你。”
不再看沈议潮复杂的脸，她挽着小花篮，径直朝屋子走去。
沈议潮深深呼吸着，慢慢放下椅子。
过了片刻，婴儿的啼哭声逐渐消失，取而代之的是蜀地的童谣，明快轻松，还有几分婉约温柔。
沈议潮眼睛血红。
他突然如困兽般吼叫一声，大力把椅子砸了出去，又颓然地蹲到地上，将脸深深埋进双掌之中。
烟烟……
权势……
高门显赫……
那些他喜爱的东西，终于离他越来越远。
昔年，姑母总说走错路不要紧，人是可以回头的。
如今他想回头，可背后却是汪洋大海、万丈深渊。
他分明无法回头！
他凄然：“姑母，您害惨侄儿了！”
……
前院。
沈姜梳着高髻，额头光洁饱满，身穿昂贵精致的紫色宫裙，端坐在窗边的软榻上。
岁月的流逝无损于她的美貌，反而为她添上了少女所不曾具备的雍容风度。
她品着茶，面无表情地倾听外室传来的说话声。
不愧是把尉迟家族发扬光大的人物，哪怕二十多年未曾现身，尉迟卿欢也依旧调度自如，很快就重新部署了江南的军队。
才短短半天时间，他就彻底掌控了江南。
他甚至把南方所有世家的权力全部集于一身，他比尉迟长恭手段更狠。
外间陷入安静。
挑开珠帘的声音传来。
沈姜没有抬头：“你打算如何处置本宫？”
尉迟卿欢已经收拾过仪表。
虽然人到中年，可底子却还是不错的，身量颀长挺拔，眉目深邃而野性，目光里透着浓烈的侵略意味。
他放肆地打量沈姜，扬了扬嘴角：“我印象中的沈皇后，是睚眦必报之人。怎么，这就放弃抵抗了？”
“知道你不会要本宫的命，倒也不着急。”沈姜漫不经心，“本宫是新帝的母亲，也是萧煜心心念念的女人，本宫关心的，是作为你的人质，能否吃好住好。”
尉迟卿欢在她身边坐了，意味深长：“你我也算有过露水情缘，哪怕你曾杀了我，我也不会亏待你。我喜欢征服心性狠毒的女人，沈皇后若是不介意——”
沈姜避开他的手。
她脊背挺直：“本宫容颜老去，不堪入目。”
尉迟卿欢大笑：“你若是不堪入目，天底下就没有可以入目的女人了！”
他笑罢，斟了一杯酒，边饮边道：“在我眼里，世上没有永远的敌人，端只看利益是否相同。沈皇后想要北伐，正好我也有北伐之意。你我二人何不暂时忘记过去的恩怨，共谋天下呢？”
沈姜不语。
如今的她，只想知道萧煜究竟是不是昭奴。
她已经没有北伐的心思了。
尉迟卿欢见她不说话，继续道：“我已经向北方下了战书，约定三天之后大战。沈皇后可有观战的兴趣？你比我更了解萧道衍的作战风格，有你在，对南方大有裨益。”
沈姜端起茶盏。
茶水已经凉透。
她缓缓呷了一口，道：“可以。”
如果萧煜就是昭奴……
他在亲眼目睹她和昔日的死敌在一起时，怎么样都会失态吧？
只要证明他不是昭奴，那么她就可以继续北伐，继续当她的女帝，继续对过往二十多年所犯下的罪行毫无愧疚之心。
沈姜端着茶盏的手忍不住颤抖。
眼睛里藏着浅浅的期待，也藏着铺天盖地的复杂。
……
尉迟卿欢从房中离开，刚踏出门槛，就撞上了等待良久的尉迟北辰。
尉迟北辰穿着素色的袍子，哭过的眼睛还带着红肿。
他行过礼，小声道：“义父，我已经好好安葬了父亲和妹妹。听说您把宝衣妹妹软禁起来了，不知软禁在何处，我能否前去探望？我还听副将说，您派人向萧道衍下了战书，您是不是打算拿宝衣妹妹和阿丑当人质，在战场上威胁他？这不是君子所为——”
“没出息的东西！”
尉迟卿欢训斥一声。
他负着手，冷冷道：“你若想要她，我今晚便可以把她赐给你。至于那婴儿，留着也是碍眼，我若是你，早把她摔死了！拿去当人质又如何，没了那个小拖油瓶，再叫她给你生一个不是更好？女人这东西，玩久了，她也就跟你亲了，何必如此畏畏缩缩！”
尉迟北辰抿着唇，低头不语。
尉迟卿欢看他这副窝囊样就来气，大手一挥：“滚远些！”
尉迟北辰被他陡然提高的声音吓了一跳，行了个退礼，忙不迭地跑走了。
尉迟卿欢看着他不争气的背影，又想起了不争气的尉迟长恭。
他抬起脚，狠狠捻了捻廊下的一朵落花，满面狰狞。
……
是夜。
尉迟北辰坐在寝屋里，对着一盏烛火发呆。
面前是摊开的鞋垫，是他姨娘临死前亲手为他做的，他舍不得穿。
鞋垫旁边，是宝衣妹妹用过的一套青瓷茶盏，虽然早已清洗干净，可他仍旧舍不得收起来，只放在桌案上随时观赏。
正黯然时，屋外突然传来叩门声。
他起身开门，两个婆子抬着一床大红锦被进来了。
婆子笑得像朵花儿：“