众掌柜齐道不敢。
林老太爷也不多作寒暄，三言两语之后便道：“咱们都是多年老相识了，彼此知根知底，我也不多说废话。今日叫了家中儿孙前来理事堂，又请了诸位大掌柜前来，是有林家决定的大事宣布。这些日子外间传得煊煊扬扬，各种各样不同的消息想必或多或少都已经传到了诸位耳中。我在这里多谢大家不曾相信，不曾追问老朽，仍然安安定定地掌事。
“如今请大家来，也不用相瞒，衢州府城多大点的地方而已，诸位有心，什么消息探查不出来。实不相瞒，大儿林忠明的确卧床不起。”
此言一出，有好几个离衢城最远的铺子大掌柜都站了起来，面露惊色。
他们的确已经听到各种传言，各处的店铺之间自有消息传递通道。然则身为大掌柜，自然都有一身涵养功夫，林家是好驻处，且眼见着越来越兴旺。因此他们极其关心，当然也打听过，听到比较确实的消息是当家的林大老爷病重卧床，出入的却有骨科大夫伤科大夫，心中讶异，不安之余，见林家并无人传出确切消息，也只好静待其变。
而稍远处如浙北、浙东、江苏的大掌柜，得到的消息便不是这么清楚了，他们是到了衢州府城才打听到的，却也是似信非信。
刚才到了理事堂，见应该由林忠明坐着的位置空着，林忠明的两个儿子立在空椅子后面，便都知道当家大老爷病重的消息是真的了。
可是卧床不起……，这也未免太过严重了吧？湖州府的郑大掌柜谨慎问道：“大老爷这是……没有大碍吧？大夫可有说过什么时候能够痊愈？”
众人紧紧盯着林老太爷，有几个有心人便去看林展云兄弟，却见两兄弟都垂着头不言不动。
林老太爷沉默片刻，叹了口气：“诸位都是在林家当了十几年、二三十年的掌柜和大掌柜的了，我不愿意瞒着你们，也不能瞒着你们，忠儿，怕是再不能出来当家了。”
此话一出，十几个大掌柜都定在了椅子上。有近一半的人满脸俱是震惊。竟严重至此？苏州的大掌柜失声道：“这可如何是好？”
这句话实在是喊出了在座众人此时脑子里都在转的念头，林忠明不能当家，还有谁能当家？林老太爷垂垂老矣，林忠明的儿子年纪太小……
他们中好些个是林老太爷二十多年前提拔的，亦有好些个是林忠明延揽提拔的，无论是林老太爷还是林忠明提拔的，自从十几年前林老太爷激流勇退由林忠明全盘接手后，这十几年来看着林忠明敏锐善断，青出于蓝而胜于蓝，将家业开疆拓土，手段上志向上不知胜出林老太爷多少，且还肯按部就班，一步一步地达到目标，俱都已经敬服林忠明——实在不肯服从的，自然早已辞退了或者另谋高就了。
而近些年里林忠明一直带着林展鹏，他们也明白这意味着什么，也很赞同林忠明的早作准备，所以每个人都曾经默默地观察着林展鹏，观察的结果是大部分人对林展鹏是有期待的，或者说是愿意扶持他的，但是如果是其他人的话，也只能先观望了。
只是年纪，还是太过幼小啊！
林老太爷并未马上回应大掌柜们的疑问，先答道：“我知道众位十分信赖忠儿，这十几年来足可证明。我既然召集了大家辛苦前来，便应当将此事向大家交代个清楚，以防各种错漏、消息不全，引起猜疑不安。”
各位掌柜互相对视，他们心里的确是疑惑的，而且也是不安的。然则东家的事，愿说则罢，不愿说那也无可奈何。当中有些人并未在林老太爷手下掌过事，便不知道他的风格，那些经林老太爷提拔上来的掌柜们，却轻轻松了口气：林老太爷虽老，可却没糊涂，仍然是当年做派，甚好，甚好。
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