褚赤的表情有一种近乎茫然的狰狞, 完全相反的情绪冲撞在一起, 却因为他显而易见的困惑, 竟然减弱了几分矛盾之感，只觉得他是被什么超出想象的事物冲晕了头脑，才如此不同寻常。
千叶是何等聪慧之人, 在觉察到他不对劲的那一瞬, 脑袋里已经本能地闪过所有已知的信息，挑拣出最有可能的情况，然后顺藤摸瓜思索究竟哪种才是事实。
想想, 能叫她赤叔都变得如此慌乱的事物该是什么？
褚赤的人生有很明确的一条分界线：掌禁军伴君王，离皇城入草莽——要说后者, 那时他逃离宫宇，养着伤, 隐匿在市集之间, 也确实择不出什么能动摇他认知的东西；但要说前者, 与赤叔有密切关系的，数出来也唯有成帝与扶摇城。
那么什么人的胎记能出现这般可怖的效果？
或者什么人能赤身得叫他看到这样这样的胎记？
千叶的眉心一跳，由于想到一个同样出乎她意料的可能，本能地严肃起来, 那种凝重得像是要化成阴云呼之欲出的心情, 叫她死死盯着对方, 幽深的眼瞳里泛着近乎于无机制的审视。
褚赤正对着她的眼睛, 一老一少的神态几乎是两个极端, 然后他好像终于从那种溺水般的惊悸中走出来, 咬着牙低低地吐出几个字：“当、年、的、小、皇、子！”
千叶心脏被猛地一揪，呼吸一滞，就像是窒了息一般思维全然混乱。
大夏朝自成帝继位一来，只有一位可称为小皇子，因为他是活着落了地的，虽然只出生一炷香时间也未到，就被他的亲生父亲连襁褓一起摁在水盆中活生生溺死了！
景星殿无数的侍人、女官、内宦、太医，乃至温皇后发动之始便自家中奔出、恭候在殿外的朝廷命妇，都亲眼看到抑或是亲耳听到这一惨剧，温皇后之母承恩公夫人凄厉的叫声更是笼罩在景星殿上空，叫所有人都为之战栗。
小皇子的尸身据说后来在众目睽睽之下被烧成灰烬。
可现在褚赤却告诉她，他在一个“野人”身上看到了与当年那位小皇子背后极为相似的鸟形胎记！
“不可能错……”褚赤僵硬着面孔，极慢地摇了头，“那胎记一模一样……”
他并不敢肯定，他的眼神中依然有清晰的茫然，但他用同样僵硬的声音再度重复了一边：“一模一样。”
千叶却宁可相信这只是一种巧合。
成帝杀子之后便入了魔怔，后来又极度后悔，求子求到发疯，他会连自己杀没杀儿子都不知道么？
更遑论，倘若他知道自己的儿子没死，大夏朝的天下还后继有人，怎会是后来那般的疯狂，甚至毫不在乎江山社稷，活生生将萧氏的天下都败了个干净！
他若是知道自己儿子还在，会是现在这个德性？！
“我不信。”千叶很平静地说，“巧合？天下之大，苍生凡凡，无奇不有，生有同样胎记之人必然不止一两个。”
“但是巧到这样的地步，就不同寻常了，”褚赤面无表情道，“我摸过他的骨，与你年龄一致，长相虽看不出来与萧氏有什么明显的相像之处……也许是离群索居、在山岭中藏匿得时间长了，整个人的外貌都趋于野性，而且……”
他停顿了一下，眸底有些发愁，但仍然坚持自己的判断：“因为我没有亲眼看到。”
“我没亲眼看过小皇子的‘尸体’被投入火。”
千叶默然不语。
她又看了看她赤叔，老觉得这事荒唐又诡异，还有一种莫名其妙的别扭感，但赤叔的情绪又太过复杂真切，叫她不由自主对他的直觉与判断听进去三分。
她幽幽道：“如果真是这种可能……为什么他会在北境的山中？而且，会是这般模样……”
那“野人”与其说是人的智慧，不如说全是作为兽类的本能；不通语言，可以说他是在很小的时候就被弃之于山岭；习惯于直立行走，倒可以说他幼时还是与人一般生活，所以有这样强大的身体记忆；会啃噬人类尸体，应当是被饥饿驱使，又因为他冥冥中的记忆告知他同类不可相食，所以放弃了这天降的“食物”……
但无论如何，都解释不通，若那是“乱世灾星”的小皇子，怎会沦落会至这样的地步——当年在景星殿中的惨剧明明是大庭广众之下发生的事，又是哪来的理由会发生反转！
经过那么长时间的调整，褚赤已恢复了平静，他眸中精光一闪，慢慢道：“我会去查。反正如今他是在我们手上，是什么身份需要我们来决断，无论是也好，非也罢……”
他话未说尽，但千叶已领会到他的意思。
若真要到用到他的时候，是与不是皆不重要，重要的是她们想要他是还是否！
十几年的野人生活已经磨灭了这个人身上“为人”的特质，他没有足够的自我意识去做违背他们意志之事，因此可谓是一个绝佳的傀儡；褚大将军亲口的肯定与那相似的纹身也可以大做文章，天下尽是蠢货，只要操作得当，这种类似的秘闻不知道能叫多少人信以为真。
何等稀奇的筹码啊——
千叶的眼瞳一点点沉下去，幽深又诡秘，仅仅给了她这一个由头，她脑中便已想出无数具备可行性的利用方法，而她在想到那高居扶摇城兴风作浪没个止歇的君王时，怨念与恶意逐渐清晰起来，心中竟有了隐约的报复的快感。
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单世昌亲自赶赴堔州府邸，商议千叶提出的合作