积香三十五年，北霄岛外，海面上。
一名散修正从群岛飞驰而出，驾驭着自己的遁器往东而去。
这是位筑基前期的修士，仗着自己有百年修为，自行跨越大海。
突然，下方的水域中，一道剑光射出。
似乎有人守株待兔已久，干脆利落的一剑贯穿其身躯，无形力量卷住腰间宝囊，飞快往深海逃去。
他所使的是五行遁法当中的水遁，借着茫茫大海藏匿自身，转眼之间就不见了踪迹。
许久之后，另外一道遁光飞来，发现漂在大海上的重伤者，连忙下去将其救起。
很快，伤者被送回岛上，有岐黄高手看过，不由得感叹：“又是一个遭打劫的，这位道友算是福大命大了，竟然没有死！”
“我看这还不如死了呢，他身上一分钱都没有，修为也废了大半。”旁边一人摇了摇头。
“话也不能这么说，留得青山在，哪怕没柴烧。”高手说道。
这个时候，医馆之中的警铃突然大响。
房间里面的众人听到，不由得微怔，旋即分出几个到前面去。
结果却见，好些人抬着一些凡民和炼气修士进来。
他们身上所受的都是些雷火霹雳和箭矢之伤，宝船上才会广泛应用这些武器。
“怎么突然这么多人受伤，难道有宝船被打劫了？”
“黄道友，还真被你说对了，刚刚有个往来此间的船队被海盗给劫了，他们一拥而上，夺了两条船开走，这些伤者都是故意留下拖延追击的。”
医者闻言一叹，无奈忙碌起来。
北霄岛，分舵议事堂，马万宝等人为首的长老们也收到了消息。
由于事涉宝船，价值动辄数十上百万起，还死伤了好些修士，连他们这些高层都被惊动。
“最近海盗真的是越来越嚣张了，竟然都敢在附近海域袭击宝船。”
“往来出入北霄岛的散修意见也很大，所谓杀人夺宝者，都是古早传奇故事里面的说法，而今正道昌明，光天化日，朗朗乾坤之下，竟然都有人敢在拍卖会后跟踪我等客人，简直无法无天！”
“是啊，那些人都下海了……”
北霄岛附近的安全，是分舵长老首要考虑的事情，在方圆数千里内劫道，等于就是直接打他们的脸。
过往的年月里，别处地方还不好说，但北霄岛一带的安全，还是有保障的。
只要不是倒霉遇上了大股海盗，一般都不会出问题。
而大股海盗，也是血鲨盗之流，根本看不上普通散修那丁点儿蚊子肉。
可如今，大规模的海盗袭扰又再一次出现了，许多散修更是自发的落草为寇。
“据线报，应该是海狼门所为，这是一群筑基邪修自发组织起来的海盗势力，和过去统一在血鲨王麾下行事不同，他们讲究的是一拥而上，一轰而散的行动方式，人多势众，胃口极大。
听说那些邪修都是凑份弄船的，还有一些独狼则干脆连宝船都不用，专门以法宝或者水遁之法藏在海中偷袭过路之人和宝船。”
“如此猖獗，可是血鲨盗残部？”
“这个，道友你可就猜错了，据我等了解，当中只有很少是过去血鲨盗的残部，更多是近些年来崛起的新修士，有些则是过去亦正亦邪的人物，因为缺乏修炼资粮，干脆下海干起无本的买卖。”
说到这个，长老会的众人不由得面面相觑。
那些新晋修士为何缺乏修炼资粮，别人可能不还不明白，他们却一清二楚。
敢情说了半天，都是自己造的孽啊。
不过，背锅是不可能背锅的，永远也不可能自动背锅的。
终归还是海盗可恶，奋力围剿就是。
可说到这件事情，各管一摊的长老们也有难处。
“斩鲨联盟一直都未解散，但公帑不是很足了……”
“公帑……不是有专门的商会拨款吗？”
“这些年间厮杀争斗，购置法宝丹药要钱，维修宝船，整顿队伍要钱，参战修士疗养抚恤要钱，跟线人往来要钱……终归还是有些捉襟见肘啊。”
“是啊，倘若没有好处的话，那些商会供养的供奉客卿们凭什么卖力气打战，找个地方躲起来隐居，逍遥清乐不好吗，不可能白白出生入死的。”
“还有战舰也是，大把大把的灵石铲入炼炉才能驱动，这种大型法器法宝用起来简直比烧钱还厉害！”
马万宝听着众人抱怨，面上露出似笑非笑的神情，但却一直极具耐心听完。
末了才道：“诸位稍安勿躁，北海匪患，非一日之寒，慢慢来就是。
而且眼下这些海盗四处袭扰，活动频繁了许多，但论大规模集结和攻城的能力，却是远逊于过往的血鲨盗，当中甚至没有能上台面的结丹高手，这种势力是不可能对我们造成什么威胁的。
而且我们根本没有必要费心费力四处出击，只要在北霄岛附近和往来大岛的固定航线多投高手，那就行了。”
“眼下也只好如此了。”
……
光阴似箭，很快又过去一年。
北霄岛周边的航路逐渐恢复，灵材宝货供应也渐趋正常，但物价一路高涨之后，就始终再没降下去。
从六年前至今，短短几年之内，许多修士手中的财富无缘无故就缩水了一大半。
在这当中，各坊市供奉，寻幽客们的俸禄和贩卖灵材收入也有不小的涨幅，但却始终还是没能追上这物价，一来二去，多收了三五斗，