薛蟠做东, 请倪二蒋二郎好一顿宴席。倪二说市井, 蒋二郎说绿林，薛蟠说市井兼绿林。起先话题对半分, 后蒋二郎起了兴致、与薛蟠对显摆自己的武艺。倪二起哄让过过招。二人简单比力气，薛蟠大胜。蒋二郎不服气, 非要再比。
薛蟠笑道：“我本学着硬功夫, 占便宜些。蒋二哥乃天边燕，我是地上熊。若比起高来高去、陆地飞腾，蒋二哥自然碾压我。”
倪二抚掌：“何兄弟好气度！”愈发瞧他顺眼。
酒足饭饱, 同往山神庙。
牢头与倪二果真熟识。听闻何大官人想买个侄儿, 稍有几分难色。倪二奇道：“这等事岂非寻常？”
牢头道：“这位何大人是跟着端王的。端王家三爷颇勒掯，亲自探过。前儿还有人来送饭食呢。”
薛蟠拱手道：“大叔, 我兄长有家资万贯、良田千顷。做我侄儿, 岂不比冰天雪地长途跋涉的强？小小幼儿，还不知活不活得到过去呢。”
蒋二郎道：“于他们自家而言, 也算留了一条根。况且何老爷也姓何。”
倪二笑道：“这个却容易, 我去相劝。”
遂与牢头两个笑呵呵走给了何太太。何太太大喜, 连声颂佛，亲自往儿媳处劝说。何大奶奶骤如头顶炸个劈雷, 放声大哭, 跪地磕头苦求莫要抢她儿子。
何太太哭道：“我儿！我也是为人母亲的, 如何不知道你的心？十月怀胎, 谁又肯舍得骨血？只是他才刚投胎, 咱们家已落到如此境地……跟了何大官人好赖能吃饱穿暖，活得性命。”
薛蟠忙上前道：“何太太何奶奶，鄙人也与贵府同姓。你们放心，家兄实乃良善人物。这孩子做了我侄儿，自有八.九年用不着的米谷、十来年穿不着的绫罗、一生使不着的金银。总强似做贼配军。”
倪二、蒋二郎齐声相劝。怎奈何大奶奶死活舍不得，将孩儿紧紧抱在怀中。最末何太太发怒道：“此乃我何家的孙儿，由不得你做主！”亲自下手抢夺。
薛蟠满口嚷嚷：“轻些、轻些！看伤了我大侄子！”
蒋二郎却打量起这屋子，留意到屋角怯生生坐着个五六岁的小女孩儿。“哎”了一声：“小妹妹，你也是这家的人么？”女孩儿吓得尖叫，缩成一团。
何大奶奶见有个男人盯着她女儿，不免稍稍分神。孩子瞬间落入何太太之手。乃亲自将孙儿交给薛蟠，含泪道：“大官人，小孙如今托付贵府，还望好生待他。”
薛蟠接过孩子点点头：“太太放心，从今日起他便如我亲生侄儿。”
几个人脚不沾地离去，充耳不闻何大奶奶之哭。至于转过年去发配上路，大伙儿都知道，只说孩子死了便好。
薛蟠笑呵呵抱着孩子逗弄，随从取出荷包来塞到牢头手中。牢头稍加掂量，笑若花开。随从又取些碎银子，牢头与他一道分给其余狱卒。大伙儿止不住的吉利话，恭喜何大官人家添丁进口。
趁人不备，蒋二郎悄悄拉牢头到一旁，打听角落里那个小女娃子。牢头焉能不明白他的意思？贼兮兮瞄了他几眼：“大雪的天儿，点儿大的孩子得病本为常事。”
蒋二郎拱手：“多谢老哥。价钱好商量。”
牢头笑道：“实不相瞒。小人素闻琉璃燕子蒋二郎大名，早有心与二爷结交。区区小丫头，权当见面之礼，就不用谈价钱了。”
蒋二郎忙说：“那可使不得。这么多兄弟，总得请顿酒菜。焉能让老哥亏了本钱？”
牢头道：“何大官人本是蒋二爷举荐的。”说着掏出荷包摇了摇，“我已大赚。”
蒋二郎笑道：“这冤大头，全然不识行情。横竖他家有钱，我也懒得提醒。”
牢头哈哈两声，叮嘱蒋二郎只管夜里打发人来提货。那头薛蟠大喊“我可逮住了！”蹦了过来：“你们俩作甚笑得那么猥琐。”牢头蒋二郎都说无事。倪二打个岔，狱卒们说笑几句，遂散去。
当天夜里，蒋二郎手下冒雪来到山神庙，带走了小女娃。
何大奶奶一日之间失了两个孩子，哭天抢地无人搭理。恍惚了许久，解开裙带往房梁上抛。
今儿白天，“何大官人”一个长随寻了位老狱卒，给几个钱。说觉得小少爷的母亲形容颇似自己死去的大姐，托老叔稍加照看。老狱卒不知看过多少狱中丢孩子死孩子的。既然过年、又得人钱财，也愿意费点儿心。遂将她及时救下了。牢头不免一顿大骂。
有个狱卒道：“先头我吃午饭时听人说，有奶的女人过年前后最值钱。富贵人家少奶奶身子弱，多有早产的，一时寻不着乳母。那个女人横竖已半疯，还不如卖了。上头若问，只说两个小的前后脚病死、她失心疯上吊。”
另一个狱卒道：“大过年的，人市都散了，上哪儿卖去。”
先头那个道：“跟我说闲话的老叔是做泥瓦匠的，最通门路。我瞧这女人肯定还得死，就算不上吊也挨不过几日。趁活着卖了倒好。”
牢头听着有理，便让他打探去。
转眼天明，已是大年三十。探事的狱卒换班，溜达去街头寻昨儿的泥瓦匠。走没几下果然看见他跟几个人凑在一处吹牛。问及可有人家急寻乳母，泥瓦匠说他记不得。
旁边一个闲汉道：“昨儿我买炮仗，听隔壁店家娘子说，城南新龙门客栈有个大财主急买奶娘。”他击掌笑道，“好不有趣。那财主本是外地人，时常在京城做买卖，少不得安顿个外室。谁知他