李太后问王子腾替元春瞧好了什么人家, 郭氏随口胡诌了几句话；太后不禁问可是孙溧。郭氏立时瞪大了眼。这模样瞧在旁人眼中, 都以为被太后说中了。再者，贾家大姑娘年前刚刚出宫。她那经历，想嫁入公侯人家甚是艰难。若议了个外地的，还没来得及与家中联络说的过去。
南安太妃先笑道：“这是哪家的孩子？名声都传到太后这儿来了。”
郭氏忙道：“当真不便明言, 求太后和老太妃恕罪。婚姻大事, 怎么也得商议定了才能宣扬不是？”
贾母这会子却是想歪了。她本以为元春重新入宫有望，谁知并非如此。前些日子郝家向元春提亲时，贾政王夫人两口子因嫌弃郝家全家都没沾上太后的光，直接拒了，半个字没告诉贾母。她遂误以为太后今儿是欲催着荣国府快些将元春嫁出去。元春今年十八岁。王子腾瞧上的那孩子想是哪位地方大员的公子。且连太后都知道名字, 指定是一门好亲了。念及于此, 她忙笑道：“孩子她舅母说的极是。如此大事，还是商议定了再告诉人的好。”
众人看她眉开眼笑满脸都是欢喜, 愈发认定此事不假, 纷纷恭喜。贾母不觉笑得有几分自得, 郭氏却是头疼欲裂。太后面上半分不显出喜怒来, 只命开席。
一时席散, 命妇们谢恩出宫。临上轿前, 郭氏急忙拉着元春的手低声道：“方才那些话是我信口雌黄的。你回去快些把此事告诉琏儿和蟠儿，越快越好、半点功夫不可耽误。”元春见她说的严肃，连连点头。
到了荣国府, 元春连自家院子都没回, 急忙赶去贾琏那儿。贾琏才听了一半, 吓得直从炕上蹦了起来：“什么？！舅舅替你跟孙溧定了亲事？”
“不是！”元春跌足道，“是舅母恐怕李太后……随口编排了几句话，李太后竟劈头喊出孙大爷的名字。”
“你先等等！”贾琏忙喊昭儿，“快快上梨香院把薛大和尚……不你不用去了。元妹妹，咱们俩过去。”他连衣裳也顾不得换，披了大氅蹬上靴子便走。
兄妹二人赶到梨香院，见薛蟠小朱等人都在，稍稍松了口气。元春忙将方才觐见太后领宴之事从头说了。又是才说到太后脱口而出孙溧的名字，薛蟠也吓得蹦了起来。乃与贾琏面面相觑，半晌无语。
“这怎么回事？”薛蟠懵逼道，“孙溧那厮已经很低调了，居然还被盯上了？”
贾琏瞪了他一眼：“还不是你的好比方。什么肉包子进狗窝。”
薛蟠思忖道：“郝家全家都是人精，孙溧还单纯了些。且这么快就把太后搬出来了，足见他们家对元儿简直势在必得。同理，太后那么了解孙溧的情况，可知对他也势在必得。假如郝家误以为他们想要的两个人有结亲意向，肯定会迅速采取行动。”乃打了个冷颤道，“太可怕太狠厉了，我还没见过这样全家都把婚姻当战场的人家。元儿，这些日子你外出可千万当心。”
元春忙说：“我母亲病着呢，我哪儿也不去。横竖不离开荣国府的大门。”
薛蟠点头：“这法子倒好，不变应万变。”乃命觉海，“快些去孙溧那破客栈。不论他在吃饭睡觉上茅房睡粉头，立时把人给我拉来，绑架也得绑来！”觉海答应一声，拿起脚来便走。
众人喘了口气，元春接着说后头的事。待听到满朝命妇都误以为孙贾两家当真在议亲，贾琏抚掌道：“倘若弄假成真也不失为一桩美事。”
薛蟠却是面黑如铁踢了他一脚：“少做梦！郝家满门都是细作，多的是见不得人的手段。你们贾家满门小白，人家对付你们犹如老叟戏顽童。我后背寒毛都立起来了。”贾琏一想也对，遂少不得头疼。
不多时，觉海果真把孙溧半绑架的带来了。孙溧方才还在午睡，让觉海从炕上拎起来，满腹牢骚抱怨了半日。薛蟠急着要他过来不过是怕李太后那边动手太快，既是人到了梨香院便无所谓，随他唠叨去。直说痛快了，孙溧方问何事。
薛蟠遂说了裘家的八卦与李太后的身世，最后低声道：“京里头许多人家都猜，李太后不姓李。让她母亲嫁给李公子的那算命先生，乃是郝家太爷之计策。李家爷俩天晓得怎么死的。后来，郝太爷便是用李家的钱上下打点，才得了官职。那年头可不比如今，连进士谋职都不容易，何况举人。”
孙溧自然知道，如今官场缺人乃因之前许多官员被义忠亲王老千岁带累的缘故。乃打了个冷颤：“好厉害的人家。”
贾琏接过话头，细述了初九那日元春去裘家赴宴时那连环六坑并方才宫中经过。孙溧听罢张大了嘴呆若木雕泥塑。贾琏作揖道：“对不住，孙大哥，本是我岳母随口一言起的误会。”
半晌孙溧才说：“……不与令岳母相干。”乃出了一头冷汗。过了会子，他忽然低喊，“哎呀！那日船上的姑娘！”
“嗯？！”贾薛二人同时喊，“船上的姑娘？”
孙溧忙摆手道：“我不曾见过！不过帮了些许小忙。只见过她的丫鬟。”
薛蟠赶忙说：“是不是很漂亮？且机灵？”孙溧点头。薛蟠假笑道，“哥们，相信我。最多三日，你便会再次见到那个漂亮且机灵的丫鬟。嗯，说不定待会儿回客栈就见着了。”
贾琏道：“然后她会不留神拉下一张笺子，笺子上写了首诗，可巧步了你得意之作的韵。”
薛蟠道：“然后她会跑回客栈取笺子，不留神