老鸨子挑眉：“你来这儿是奉了主子之命吧。回去问问你主子，差事还办不办。若办，就得有喜好。不是装的，是真的。”
“我不知自己喜好。”
“这个容易。”老鸨子道，“每样都试试，总能寻着。”
老黑又默然。老鸨子含笑瞧了他几眼，端着茶走开。好歹打了这么些日子的交道，她极明白。对这位绝不能激将，只能一条一条给他框死。东家前儿说，若想法子把他撬离庆王府，自己加薪三成、年终奖翻倍。
打从次日开始，老鸨子便拉着老黑试验兴趣爱好。从修盆景、打算盘开始，每件都让老黑尝试。一面观察其神色、看喜欢不。只第二天便发现，老黑在厨房很是得心应手。刀工快且上手便能将胡萝卜切成细丝。力气也大，颠勺什么的不是问题。看师傅搁了多少盐，他学做时也能搁那么多、不咸不淡。老鸨子拍手笑道：“妥了妥了！这个便是爱好之一。”接着试别的。
随即天上人间闭门歇业三天。一天团建、一天秋游、一天放假。老鸨子邀老黑同去。
天上人间全体员工于巳时正之前汇集于城南门外。女人不化妆不戴首饰，发式极简。老鸨子脑后编了一条又粗又长的麻花辫。各组的组长拿着名册点名，点到一半薛东家和卢大掌柜也都到了。乃步行去不远处的一个小庄子。不论男女老少，悉数换上运动服。管事的也给老黑发了一套。这玩意不知是哪国的衣裳，穿上人人都同一个傻样。
团建展开。各种游戏轮着玩儿，老黑每样都没听说过。本以为比赛的事儿他占便宜，起初跑什么圆板托圆球也表现突出。随后二人三腿接力，薛蟠特意分派他搭档一位老头儿，二人配合那叫一个差。然后勇闯地雷阵，老黑蒙眼睛、一个小姑娘指挥。巨人的脚步，每队都男女老少皆有。二十几个游戏下来，老黑再怎么想端着也端不住，脸上不知何时已笑成二傻子，撒欢儿玩了一整日。
第二天秋游，大伙儿依然是满身运动服，每人都穿着抓地虎的快靴。到城郊找了个没名气的小土丘，山丘下管事给每人发一双灰色手套。说经过多次试验，这种最经脏。遂开始爬山、抓鱼、野炊。老黑和薛蟠各打了两只山兔，引得同事们欢呼雀跃。
吃完午饭，众人稍作休息。年纪小的姑娘小子们开始提问，习惯性先找老鸨子。起初问花是什么花、果是什么果，老黑都能帮着回答；接着就开始问为什么了。老鸨子道：“凡想知道为什么，去问东家。”便领着他们凑到薛蟠身边。老黑自然跟着。科普这种事薛蟠早已是熟手。知道的说得惟妙惟肖，不知道的引导他们自己猜想琢磨。
一时有个小姑娘想听外洋故事，薛蟠挑了个后世的动画电影马达加斯加。身处野外、四周是小伙伴、故事主题是自由与冒险，简直不能更合适。老黑有点儿疑心这故事是说给自己听的，偏从头到尾没人瞧过他一眼，不论薛蟠还是老鸨子。
当晚大伙儿在金陵城最贵的一家酒楼吃宴席。薛蟠照例说了些蛊惑人心的鸡汤，老黑只听见他从头到尾都在宣扬金钱万能。最后老鸨子挑头喊口号：“发财万岁~~自由万岁~~”满堂跟着欢呼，声动九霄。
散席时，老黑满心以为有人会来跟自己谈谈，仍旧没谁搭理他。倒是几位要紧管事乐呵呵的逢人就问，这两日可开心么？有位也顺带问了老黑。老黑诚实道：“甚是开心。”管事道：“开心就好。”
天上人间放假那天，鸽舍收到张子非发来的鸽信。她有日子没送消息了，大伙儿默认泉州那边进展不太顺利。
事儿确有些波折。
永嘉郡主极喜欢泉州，且早已习惯了那边的水土饮食。因孙谦要调任应天府尹，她便说老爷先行一步、我过些日子带祥哥儿搬去松江。唐姑娘等人早已帮她预备好了说辞，孙谦欢欢喜喜上任去了。送走男人后，永嘉告诉众人自己不预备离开，先头那些话不过是哄骗孙谦的。
可唐姑娘等有心去松江大干一场，韩老头也惦记顾芝敏，岂能就这么算了？几个人反复试探，发现永嘉还想着等顾芝隽回来套他的话。唐姑娘略施小计，永嘉郡主终于相信顾四有死无生，郁郁寡欢。
张子非无意间提起韩氏已生了个儿子，让韩先生给侄儿取名。韩先生喜不自禁，成日窝在书房里翻书。永嘉遂知老韩过些日子必定会走。取义忠亲王留下的东西需要“赤松居士”笔迹。既然顾芝隽已没了，韩家叔侄和顾芝敏也算一丝希望。遂答应了弄假成真、搬去松江府。只是悄悄跟唐姑娘说，不欲让祥哥儿见到韩氏所生的婴孩。唐姑娘正色道：“主子，那孩子姓韩，祥哥儿也是孙家子弟。顾七爷业已成亲，早晚能续顾家香火。”永嘉怅然，也无可奈何。
泉州众人已经在收拾行装了，预计九月中旬动身。会留下两个人看屋子，以备去镇江祭拜乳母嬷嬷的三位回来、或是顾芝隽侥幸逃生，好有个联络。因路途遥远且不太平，武艺高强之辈得跟着保护郡主，留下的是两个性情机敏的文人。
张子非假装接到东家书信，满脸的啼笑皆非，直呈，泉州去镇江的三位，因某兄弟惹下的桃花债而困于绿林人之手，一直软禁扬州没离开过。皇孙不在，何大人不敢做主，问郡主如何处置。
永嘉愕然：“寡妇、绿林人？这……这不是胡闹么？”
韩先生接