话说不明在林府第三次遇见假卫若兰，心中暗暗窝火。假卫若兰含笑放下茶道：“果然林大人说的便是不明师父，别来无恙。”
不明面无表情合十道：“贫僧无恙，多谢卫施主挂心。贫僧还担心卫施主没鞋穿呢，看来是多虑了。”
假卫若兰笑如春风拂面：“烦劳师父挂念，亏的我这趟多带了几双鞋。”
林海纳罕道：“不明师父，你与……”
假卫若兰立时打断道：“林大人，卫、某和不明师父前日……”
不明也打断道：“贫僧与卫、施、主今日中午才刚见过一面……”假卫若兰大声咳嗽。
二人互视，以目光达成协议：假卫若兰不提天上人间，不明不提围殴。假卫若兰笑眯眯向林海道：“中午我去买狮子头，不明师父就在不远处用斋饭，可巧遇上了。”
不明垂目绷住笑意：“卫施主言而有信平易近人不吝身份深入群众，真乃谦谦君子。”
林海霎时惊讶，看了那老大人一眼。假卫若兰忙指道：“这位是周大人，眼下在礼部任职。”不明忙上前与那周大人合十行礼。周大人作揖还礼。不明暗暗龇牙：方才假卫若兰说“眼下”这两个字时，周大人目中闪了道光。
林海又道：“魏公子方才问下官可认得写‘面壁十年图破壁，难酬蹈海亦英雄’的金陵诗僧。下官说巧得很，不明师父正在我府上做客。”
不明道：“不过随手闲笔罢了。”
假卫若兰摇头晃脑道：“不知师父写的好~~诗~~是？”
不明慢条斯理道：“贫僧得意之作，便是年初林大人来金陵时，我二人同游紫金山所吟的那首竹石。”
林海抚掌道：“那个真真好诗！”遂命人去取。
一时下人取了卷轴来，林海亲自展开。假卫若兰一看，正是不明亲笔。写的是：
咬定青山不放松，立根原在破岩中。
千磨万击还坚劲，任尔东西南北风。
假卫若兰不禁击案赞道：“好诗！果真好诗！”连那周大人也捏着胡须连连点头。不明莫名打了个冷颤，赶紧谦虚几句。
假卫若兰再看不明时，眼神竟与之前有几分不同。吃了口茶，笑盈盈道：“前儿我与不明师父还在金陵相会，时隔一日竟又于扬州偶遇，可谓缘分不浅。”
不明淡然道：“贫僧小庙本在金陵，卫施主又去了金陵，得遇乃寻常事。并昨日贫僧知道了件颇为棘手的私事，特赶来求扬州林大人相助，不曾想卫施主也来了。”林海纳罕的瞧过来一眼。不明解释道，“不是什么大事。贫僧正斟酌着如何同大人说。”
林海道：“师父有话只管明言。”不明合十而谢。
当晚林海做东，请假卫若兰与周大人就在府衙小宴，不明作陪。席上周大人与林海打了许多哑谜，假卫若兰只做壁上观；不明是当真听不懂。一时酒席散去，林海与不明亲送他们一行人离府。
回头才刚踏入后宅的垂花门，不明便问林海道：“大人吃饱没？”
林海噗哧笑了：“不曾。”
“贫僧也没吃饱。”不明道，“瞧诸位施主只顾着闲聊不下筷子，饶是贫僧身为方外之人也不好意思多吃。依贫僧看，满席之人没一个吃饱的。可惜了夫人预备的一桌好菜。大人，咱们不如接着吃如何？”林海笑而允之。又问不明有何私事求他。不明笑道，“委实是小事。只是也委实不大好开口。”
下人重整杯盘，林海与不明重新吃了会子。不明乃道：“林大人想必知道贫僧俗家的身份，论究起来与大人还扯上了点子亲戚。”
林海点头：“我知道。既是师父不言，我也不提。”
不明微笑合十，又道：“贫僧这回前来，便是想托大人向贤夫人打探一件内闱之事。”
林海一愣：“内闱之事？”
不明道：“俗话说，一样米养百养人。贫僧曾见过舅父王子腾，舅父大人与我母亲的性情气度相去甚远。故此贫僧全然不知贫僧之姨母、荣国府的二太太是个什么性子。”他含笑看着林海，“倘若林夫人肯告诉我母亲，她那二嫂子性情严厉无私、吃穿用度极为节俭、视规矩如性命、堪为世间妇人之楷模，贫僧必亲替林夫人佛前诵经祈福七日做答谢。”
林海挑了挑眉头：“师父这是何故？”
不明苦笑道：“实不相瞒，家母乃一寻常内宅妇人，眼界见识皆短却极爱儿女。这些日子姨母再三来信，想替表弟求舍妹为配。他们本是京城公府，家母心动不已，贫僧束手无策。思来想去，唯有拿大户人家规矩重来做筏子相劝。我妹子娇惯，受不得那个。”
林海先是微惊，又沉思片刻，捋了捋胡须道：“你这小和尚见识素来与旁人不同。我问你，为何不愿意这门亲事？亲上加亲不好么？”
不明叹道：“贫僧早已告诉家母，表亲婚姻易生弱智病残儿；她只不肯信。争辩说谁家表妹嫁表哥、谁家表弟娶表姐，孩子何尝不妥了？殊不知那个谁家与谁家都夭折了长子长女，有些人家还夭折了好几个孩子。”
林海顿时想起来：“是了，你曾提过这个。”又忽觉好笑，瞧着不明，“倒是难为你了。”
不明立起合十而谢。他又想起一事，道：“大人，今日贫僧在花园偶然遇上了贵府仆妇领着林小姐玩儿。贫僧家有幼妹与小姐一般大，少说比小姐胖了三圈。林小姐较之这个岁数的孩童，委实太瘦了些。”
林海叹道：