张小姐跟前的嬷嬷来到忠顺王府街坊王家, 听了丫鬟一番话, 惊得瞠目结舌。上下打量这丫鬟半晌问道：“小姑娘, 你是什么人。”
丫鬟道：“我便是这家的丫鬟。”
嬷嬷嘴角噙笑：“哦？区区丫鬟如此有见识？竟然知道太子待皇后如何、宫中哪位妃嫔得宠？”
丫鬟眼睛睁大了点儿：“这又不是秘密，人人都知道啊！”
嬷嬷皱眉：“你主子是做什么的？”
丫鬟微笑道：“我家主子的事儿若说出来，大娘家主子肯定瞧不上。”她遂将王芙蓉对外宣称的故事, 什么做蜀商外室、与正房娘子联手坑男人、分钱自己经商, 大大方方的说了。嬷嬷呆若木鸡。丫鬟又道，“你们官宦出生的贵人都瞧商贾不上。其实商贾最是消息灵通。不论哪里有个风吹草动，商家最先反应、朝堂最后反应。”
嬷嬷吸了几口气：“故此，你们商家已瞧皇后不上了？”
“那个万万不敢。”丫鬟连连摆手，“瘦死的骆驼比马大, 贵人终究是贵人。只不会再往皇后的大太监跟前送礼了。因为送了没用, 还不如送容嫔心腹。可对隔壁王爷而言, 皇后不过是他一个族嫂，遑论族嫂娘家的亲戚。”
嬷嬷眼睛有些晕，闭上许久才说：“给容嫔的心腹送礼, 能有何用处。”
丫鬟挤挤眼：“主、家、机、密！”
嬷嬷定定的看了她许久，冷笑两声起身告辞。丫鬟笑盈盈送她出门，没说得闲来坐坐。
回到客栈，嬷嬷起初还想哄骗主子，只说了两句话便没忍住沧然落泪。
张小姐看了看她, 轻声道：“郡主如何？”
嬷嬷拭泪道：“姑娘, 事既至此, 老奴没法子再瞒着了。老奴今儿压根没进去忠顺王府的门。”
张小姐大惊：“他们倨傲至此？”
嬷嬷摇头道：“是门子不肯。王爷和郡主皆不知此事。”
“门子……不肯……”张小姐心下隐约明白。
嬷嬷硬着头皮将经过细说一遍, 连隔壁王家丫鬟的话也说了。
张小姐听罢颇为安静，半晌轻叹道：“好丫头，有胆子。”
“姑娘？”
张小姐苦笑：“天高皇帝远。大表嫂早就提醒过我，到了江南没人把皇后当回事。我死活不愿信罢了。士农工商，商居其末。看来，漫说江南，只怕出了皇宫便是如此。”
嬷嬷咬牙：“待太子与皇后娘娘冰释前嫌，一个个捏死这些无法无天的！”
张小姐侧头看了看窗外：“天色尚早，我想去趟薛家。”嬷嬷一愣。“不明和尚暗地里投靠了大表哥。”
殊不知此时薛蟠已经预备好茶点了。方才那个丫鬟当然是故意派过去的，也是故意提起和尚最擅拍忠顺王爷马屁。小朱有点儿奇怪他为何想见皇后侄女。薛蟠晃晃手指头：“因为她对皇后的影响甚至比皇后的儿子还大。皇后不见得会相信儿子的话，但必然相信她的话。”小朱闻听眼珠子转了转。薛蟠蓦然有了种不大美妙的预感。
不多时张小姐果然来了，薛蟠将之请入花园水亭。嬷嬷和丫鬟想跟着，薛蟠摇头道：“贫僧特意挑了此处，便是不想让旁人听见说话。”张小姐想着，他投靠大表哥之事并没让人知道，大约想说些隐秘，遂命奴才避开。二人分宾主落座。
不想浪费时间，薛蟠径直道：“张施主想必遇上了不小的麻烦，束手无策。”
张小姐霎时红了眼圈子，低声道：“正是。”
“人生八苦，最苦求不得。可求不得、就是求不得。”薛蟠长颂了声佛，“再如何求依然不得。如同日升月落，不会因人祈求而停驻。”
张小姐已坠下泪来。“我只想见见四表哥。”
薛蟠叹道：“相见，要两个人愿意才行。一个人愿意只能看看背影。”
“他何至于如此绝情，连一面都不肯见我。”
“他不是绝情，是压根没有情。”薛蟠再次合十颂佛，“原先有情，之后断绝，才叫绝情。原本无情，从何而绝？”
张小姐开始啜泣。
“哪怕你依然想嫁给四皇子，也必须先承认，他是真的一点都不喜欢你。张施主，不肯直面事实是最无计可施的，看清现实才有可能找得到路。”
张小姐停了哭声抬起头来。
“张施主误以为皇后能决定四皇子的婚事。”薛蟠肃然道，“隔壁的郡主可以强逼林大人娶他，因为她是国姓郡主、林大人不过是个臣子。身份差异之巨大，林大人无力反抗。可当今皇后只是个摆设。还能留着凤印，并非她可以母仪天下，而是老圣人圣人不想徒添外戚。”
张小姐头顶炸开一个霹雷！许久，犹自不信：“什么？”
薛蟠沉声道：“四皇子娶媳妇，要么娶对自己有利的女人，要么娶自己喜欢的女人。你对他没利，他也不喜欢你。就算没有杜小姐和甄小姐，四皇子妃也不会是你。冯小姐尽管父亲官儿不大，人家族伯是天子心腹冯唐。杨小姐虽时常奉承你，她祖父官居礼部侍郎。”
张小姐神色一动：“你怎么知道杨小姐时常奉承我！”
“数日前冯小姐曾来见过贫僧。是贫僧劝说她放弃四皇子的。”
张小姐拍案：“她是皇后赐给四表哥的，以为想放弃就能放弃？”
“没错。尽管她是皇后赐给四皇子的，但是她想放弃就能放弃。”薛蟠正色道，“皇后跟冯唐比起来，显然冯唐的分量重得多。皇后就算生冯家的气，非但