宫中, 大庆殿。
琰王刚吐过了血，精力不济，被扶着卧在榻上, 几个内侍躬着身蹑手蹑脚退出了偏殿。
“当真凶戾得很。”落在最后的小太监紧跑几步，压低声音, “方才我进去奉茶，喘气都不敢。”
“没听说？前几年好像就有个伺候的, 因为咳嗽了一声，就被砍了脑袋。”
内侍悄声道：“这些年宫里宫外打杀的，听闻一半都是惹了琰王府……”
“我也听了, 琰王府里头有口枯井, 专扔打杀了的侍从下人。”
又有太监悄声道：“说是他家里人都没了，脾性就跟着变了, 专爱将人绑起来, 凌虐致死。”
小太监听得心惊胆战：“他家人没了, 就要祸害别人吗？那别人的家不也跟着散了？”
“可不就是爱看这个？”
内侍低声：“他自己没了爹娘，就看不惯旁人其乐融融地活着，非要毁了才高兴。”
有人向后望了一眼：“多行不义, 这不就遭了报应？看这架势，怕也活不了多久……”
几个太监内侍躲在墙角嘀咕, 话音未尽，听见一声咳嗽，立时闭紧了嘴低头站定。
有胆大的, 硬着头皮低声：“洪公公。”
才进来的老宦官拎了药盅, 扫过几人, 将仍滚热着的药盅搁在一旁：“在宫里伺候，什么时候还添了嚼舌头的职分了？”
“公公, 那琰王实在可怖。”
小太监才进宫不久，怕得站不稳，壮了胆子哭道：“我们不敢伺候，求您放我们出去罢……”
“琰王打杀下人。”洪公公慢吞吞道，“你们谁亲眼见了？”
小太监一时被问住了，仍脸色惨白，哆嗦着回头望了望内侍。
“越发离谱，这两年连枯井都编出来了。”
洪公公拿过药盅，拿帕子垫着，试了试凉热：“琰王已有三四年不曾进宫住过，请安也是磕了头便走。这宫里的人，他是特意赶进来打杀的？”
内侍张口结舌，讷讷道：“可，可旁人都说――”
“旁人说什么，同咱们没关系。”
洪公公掀了眼皮，淡淡扫他一眼：“在宫里伺候，要想不掉脑袋，靠得不是嚼哪个王爷贵人的舌头。是把嘴巴闭紧了，少说话，明白吗？”
内侍不敢顶撞，低头应了，退在一旁。
洪公公已是宫里的老人，侍奉三代，受了内东头供奉官，正经有俸禄的八品衔。几个太监内侍都没胆子顶嘴，规规矩矩站着，噤声受了教训。
洪公公看过这几个人，将药盅扣好，摆了下拂尘：“罢了，都出去吧。”
几人如逢大赦，忙不迭行礼，抢着逃出了殿门。
洪公公立了片刻，轻叹一声，将萧朔紧闭的房门轻轻推开。
屋内寂静，掌了盏半暗的灯。
窗户不曾关实，冷风携着月色灌进来，映出隐约人影。
萧朔并未在榻上休息，立在屋角，正用盆里的清水净手。
“琰王殿下。”
洪公公放下药盅，低声道：“那几个不长眼乱嚼舌头的奴才，已申斥过了……这些年宫里越发不像话。”
“也不知是什么人，竟编出这些子虚乌有的话来传。”洪公公说着话，留神看他神色，“是我们管教的不严，您切莫往心里去。”
“没什么可往心里去的。”
萧朔拿过布巾，擦了擦手：“他们说的，也不尽然便是子虚乌有。”
“殿下又说赌气的话。”洪公公哭笑不得，“老仆在宫里伺候这么些年，您的心性，如何还不清楚？就是当年――”
洪公公话头一顿，自知失言，将手中药盅放下：“总归，先帝临终前，最放心不下的晚辈……也就是云小侯爷和殿下了。”
萧朔蹙了下眉，垂眸伫立良久，周身冷意稍淡了些许。
他擦净了手，将布巾放在一旁，又换了盆清水，重新将手浸进去。
洪公公察言观色，稍稍松了口气：“您同云小侯爷说上话了？”
萧朔垂眸：“说过了。”
“那就好。”洪公公放心道，“您在殿上说的那些，不说皇上，老仆都险些被唬得信了……”
“那些话。”萧朔眸色阴沉，冷声道，“也不尽然是子虚乌有。”
洪公公愣了一刻，忽然反应过来：“云小侯爷当真受了拷打？！可是被送进御史台的时候？可御史台分明――”
洪公公迟疑半晌，又试探着问：“小侯爷如何……可还好么？”
萧朔阖了眸，将手拿出来，又换了块布巾擦净。
“您……”
洪公公看着他，心中终归难过，过去拦了拦：“老奴知道，您见了当今圣上，心中……不好受。”
“可也得提醒您一句。”洪公公悄声道，“您查着的那些事，心中有数便是了，万不可拿来质询陛下。往事已矣，故人已逝，先帝端王若尚在世，定然只愿您无病无灾、平安喜乐……”
萧朔神色漠然，垂眸看着眼前清水：“我知道。”
洪公公怕他再没完没了濯洗下去，亲自端了水，出门倒净了，又拿了个暖炉回来。
药已温得差不多，洪公公试了试，一并端过来：“殿下，这是静心宁气、养血归元的药，老奴看着太医熬的。您今日牵动心神，竟在殿前吐了血――”
“喝什么药？”萧朔蹙眉，“不是你们想的那样。”
洪公公怔了下，细看过他气色，松了口气：“那就好。”
“您这些年都假作身子不好，年年请梁太医去府上。就是为了