扭头不再搭理爱做梦的未婚夫。

但是这次,莱斯特却没有像年少时那样感到不耐烦,他忽然发现,眉目张扬的伊莎贝尔也挺动人的。

不远处的裴湘专注地聆听布兰登上校在印度参军的经历,并不知道一个因她而起的话题,让一对相看两厌的未婚夫妇稍稍缓和了态度。

有些细小的、但却很重要的改变在不知不觉中发生了。

——一切都在向更完满的方向磨合前行。

当车队重新出发时,伊莎贝尔没有再嚷嚷着换马车,爱德华·费拉斯也接受了约翰爵士的邀请,决定先去巴顿庄园小住几日,然后再转道去原计划的目的地。

一路欢声笑语,一行人终于抵达了巴顿庄园。

约翰爵士和米德尔顿夫人是非常好客热情的主人,夫妇二人希望每位访客都能在巴顿庄园得到最真诚的招待。

因而,从抵达巴顿庄园的第一个晚上起,他们的娱乐活动就一项接着一项,丰富异常。

这天,裴湘和达什伍德太太外出欣赏自然风光,母女二人偶遇一处破败荒凉的乡舍,不禁停下脚步好奇张望。

跟来的女仆告诉母女二人,这处需要修缮的简陋房屋也是约翰爵士的产业,一直被当地人称为巴顿乡舍。

“原来这里就是巴顿乡舍。”达什伍德太太的声音里透着复杂和感慨。

“如果没有帕丁顿先生的支持和馈赠,咱们非常有可能会搬到这里来居住。玛丽安,我真无法想象你们姐妹几个住在这里的情景。如果只有我一人的话,住在哪里都一样,吃什么都行,可是加上你们三姐妹,我就希望你们能得到更好的。”

“妈妈,千万别被没有发生过的事情吓到了,咱们现在的生活很好,我们姐妹三个都很快乐。我想,爸爸在天上看着咱们的时候,也该是高兴满足的。”

“是啊,达什伍德先生离开的时候,他很担心你们姐妹的未来。现在呀,他总该安心了,咱们不仅生活富裕安逸,你和埃丽诺还即将获得美满姻缘。”

“埃丽诺肯定会第一个出嫁的,至于我呀,我还想等几年。咦,起风了,妈妈,咱们回去吧。”

“好,天气有些凉了,你的披肩呢?”

“好像忘在马车里了……”

裴湘挽着达什伍德太太的胳膊,又回头望了一眼萧条破败的巴顿乡舍,微微一笑,转身离开。

回到巴顿庄园,达什伍德太太刚刚走下马车,心中浅浅的怅惘之情就一下子消散了。因为她从管家口中得知,她的大女儿已经答应了乔治·梅西纳先生的求婚。

现在,那个情绪激动的年轻人正等着达什伍德太太回归,好郑重请求这位慈爱温和的母亲,请她把心爱的长女嫁给他。

达什伍德太太怎么会阻拦一门上佳的姻缘,尤其是她一直知道埃丽诺对乔治·梅西纳心存好感。所以,她就更加愿意促成这桩喜事了。

裴湘站在热闹说笑的人群边缘,笑吟吟地看着一脸幸福喜悦的埃丽诺和咧嘴大笑的梅西纳。

她心想,大概是因为爱德华·费拉斯的出现,才刺激了这位性格不紧不慢的梅西纳先生吧。否则的话,估计一直到今年秋季狩猎结束,乔治·梅西纳还在删删改改他的第七版求婚词呢。

就在裴湘旁观别人的喜事的时候,属于她的黑发绅士已经抵达了巴顿庄园大门口。

奥德里奇·德维尔翻身下马,紧紧攥着精心挑选的求婚戒指,大步走向人群中最漂亮的姑娘。

“玛丽安,我回来了。”

撩动心弦的声音在身后响起,裴湘惊喜回头,果然见到了朝思暮想的恋人。

“奥德里奇!”明媚嫣然的姑娘欢快地迎了上去,“我真思念你,尤其是在这样的时刻。我想让你陪在我身边,然后,你就真的出现了,我的神奇骑士先生。”

奥德里奇的眉目间划过一抹极其温柔的浅笑。

“玛丽安,从今以后,我再也不用这样长时间离开你了。”

裴湘歪头打量着黑发上校,眼中浮现恍然:

“你升职了,也准备重新规划事业发展方向。是因为我的不确定性和那些解不开的谜团吗?”

奥德里奇一向不愿意在裴湘面前敷衍撒谎,他微微颔首,温声解释道:

“一部分的原因,为了不触犯某些原则与纪律,我会主动远离一些敏感领域。另外一部分,也是最主要的原因,我不喜欢目前这种聚少离多的生活状态。玛丽安,我希望能有更多的时间陪着你,和你讲一讲我去过的地方,经历过的战斗,看到过的异域风情。”

裴湘眉目弯弯:“看来,莱斯特那家伙没少给你打小报告。”

奥德里奇语气淡淡,偏偏又能让裴湘听出一丝委屈:

“他说你特别喜欢听布兰登上校介绍印度的风土人情。”

“哪有特别喜欢,莱斯特只会胡说八道,”裴湘不客气地甩锅,然后对着心上人甜蜜蜜地说道:“布兰登上校也要结婚了,咱们可以一起去参加他的婚礼。”

奥德里奇立刻点头说好,语气欣然。

裴湘挽着奥德里奇漫步而行,秋日的暖阳照耀在身上,一切都很美好。

奥德里奇悄悄捏了捏求婚戒指,胳膊微动,但却被裴湘一下子按住了。

“玛丽安……”

——我想求婚。

“奥德里奇,在你求婚成功之前,咱们先说好一件事。”

“什么?”

“不要马上结婚好吗?”

“一年?”<


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