老刘回到蔡州，不费多大周折，轻松剿灭了呼应边允、韩约造反的各路贼寇。闲来无事到各处一看，看哪哪满意，觉得舒心坦意，夸赞赵能管理得好。
老刘高兴之余每天又恢复了原来生活习惯，早上跟蔡瑁一起吃水镜汤，晚上独自在甄姜屋里练内功心法，舒筋活血增强体质。
老刘还不断派出探马，四处打探还有那些贼寇出来活动，要响应边允韩约造反，意欲全都剿灭。探马四处打探，蔡州周边贼寇不敢造次，已无动向。
这日襄阳都尉甘宁又派人给老刘送来急报，说：“报告州牧大人，乐山和梅山贼寇又起，大军数万到处抢掠，已经来到襄阳附近，大有攻取襄阳架势。请主公回顾襄阳。”
老刘听了报告，急招军师郭嘉商议，说：“贼寇又犯襄阳，明显是呼应韩约边允起义造反。我们必须前去剿灭贼寇。不把他们剿灭，贼势传到洛阳，又给朝廷造成恐慌。”
老刘把甘宁的告急文书交给郭嘉看，郭嘉看完说：“乐山和梅山都距离襄阳不远。贼寇一日可到城下。凭襄阳城里军马，可以据守几日。主公不必太过着急。我们明日带领人马，从容前去剿灭完全来得及。”
老刘说：“我也在考虑，给贼寇点时间，让他们远离巢穴，然后我们把他们剿灭在老巢外面。但不知这伙贼寇又是哪里来的？以前怎么没有听说那里有这些贼寇呢？看来这些贼寇是外来流窜贼寇。其中必有边允韩约反贼因素。你看这里阴谋，贼寇逼近襄阳，威胁南阳，过了南阳就是洛阳。”
郭嘉说：“主公说的对。这伙人应该不只是原来那些贼寇，应该杂有西凉叛军。”老刘点点头说：“军师说的不错。这些人准是借助汉水坐船过来的。羌兵肯定少不了！”
现在贼寇几万人，老刘并不放在心上。当晚依然和夫人甄姜谈笑风生，吃喝玩乐。
次日早上吃了饭，老刘又带着乌云、张飞、赵云、文丑、蔡瑁，点起两千骑兵和一千步兵，离开蔡州赶奔襄阳。
晌午时分老刘带领部分骑兵先到了襄阳。甘宁带人把老刘等人接进城里，老刘回到州牧衙门。就问甘宁贼寇现在活动位置在哪里。
甘宁说：“这伙贼寇自从出现，一味地抢掠村庄，行踪不定，正向襄阳靠近。好像不急于来进攻。”
老刘分析说：“这很明显贼寇缺少军粮，要先筹集到足够的军粮之后，才能前来攻取襄阳。贼人这么做另一目的就是制造声势，吓唬朝廷，分散朝廷注意力，以减轻朝廷对边允韩约的压力。朝廷已经派出几路人马剿灭叛匪，还在继续增加兵力。”
老刘立刻又派出探马前去打探贼寇情况，等待蔡州步兵大队人马到来。
老刘跟甘宁说：“最好让贼寇离我们近一点，然后前去剿灭。否则长途跋涉，我军太过辛苦。贼寇只要过了汉水，他就跑不掉了。”
到了晚上，新派出去的探马回来了。
探马报告老刘说：“这伙贼寇是一伙流寇无疑。其中有羌人叛匪马军一千多人，步军三万多人，还有当地水盗、贼寇一万多人。加在一起近五万人。他们正沿着汉江坐船游弋，打劫两岸富裕地区粮食牲畜，金银财宝。前锋距离我们不远，还有四五十里。好像不急于来犯襄阳。”
老刘一听高兴说：“我的大船自从到这里一直还没发挥作用。正好利用大船去打击他们。”
老刘又问：“反贼骑兵度过汉水了吗？”
探马说：“羌人骑兵已经度过汉水，活动范围也有百里。”
老刘立刻召集郭嘉、张飞、文丑、赵云、蔡瑁、乌云，开会说：“敌军骑兵必以水军船只为依托，四处抢劫。我们就沿着汉江前行，把敌军骑兵堵在汉水岸边一举歼灭。回过头来再收拾叛军水军，最后歼灭叛军步兵。汉军步兵没有我骑兵速度快，他们闻讯想跑都不可能。”
于是老刘吩咐乌云、蔡瑁，率领一千骑兵，分前后两部，沿汉江往前搜索前进。张飞带三百骑兵精锐向前侦查，找到敌军具体位置。
老刘与文丑、赵云，带领七百骑兵，居中向前搜索前进。发现敌军骑兵线索，互相联络，集中兵力一举歼灭。
乌云和蔡瑁首先带领一千骑兵出发了。接着张飞也带领三倍精锐骑兵出发了。老刘最后与文丑、赵云，带着七百骑兵也向前搜索前进。
老刘这次做出的布署，是必须找到敌军骑兵下落，一举歼灭。
乌云蔡瑁带领骑兵，才走出不足三十里，就有百姓看见官兵前来，高兴的不得了，告诉乌云蔡瑁说：“昨天夜里一队贼寇骑兵在这村里洗劫一番，然后向西跑了。”
乌云谢过村民，加速前进向西搜索。又走出三十里远，眼前出现一片水，乌云绕着水泊正走，又有村民告诉乌云说：“昨夜里一伙贼寇马队，在这里过夜，天明又往南面打劫去了。”
乌云和蔡瑁下马察看见是有一伙骑兵在此停留，马粪到处都有。乌云说：“这个水泊与汉水相通，必有贼人船只，在这里等着接收叛军骑兵抢来财物运往对岸。叛军大营肯定还在北岸。这里应该是包围敌军骑兵，一举歼灭的理想之地。”
蔡瑁也看了地上马蹄子印儿，又看了水泊里。见水面很大，水面上芦苇茂盛。蒲草很多，好像还有河柳垂在岸边。水鸟活跃在水面上空。
蔡瑁说：“夫人你看，那水泊当中芦苇深处肯定藏有船只。否则这么大的水面