檀石槐所统帅的鲜卑大军，曾经东败夫余，西击乌孙，北逐丁零，南扰汉边，尽有匈奴故地，最后建立起了一个东西长达一万二千余里，南北长达七千余里的强盛的鲜卑部落大联盟。
东汉桓帝永寿、延熹年间，檀石槐率领大军屡次侵扰大汉并州的云中、雁门及其它边郡，桓帝没办法，便打算用封王与和亲的方法解决边患，遣使持印绶封檀石槐为王，准备让他从大汉的公主中挑一个回去当妻子，可没想到这是檀石槐竟然不为权色所动，悍然拒绝了大汉的封赏，对汉朝属地的侵扰更是变本加厉，导致并州的北方几郡都被他夺了过去，为了便于管理，檀石槐将统辖地分为东、中、西三部约六十邑，各置大人为领，归其统辖。
东部鲜卑的辖地，从右北平以东至辽东，与夫余接壤，共二十余邑，其大人为阙机；中部鲜卑从右北平以西至上谷，共有十余邑，其大人为柯最；西部鲜卑的属地从上谷以西至敦煌，西接乌孙，共有二十余邑，其大人有置鞬落罗、日律推演二人。
各部大人“割地统御，各有分界”，皆统属于檀石愧，此时的鲜卑拥兵数十万，较匈奴尤盛。檀石槐的军事联盟之所以强盛，除了上述原因以外，还与檀石槐注意通过洽谈，联合周边诸族，攻击主要目标的策略是分不开的，如檀石槐曾经联合濊貊攻幽、并二州，联合南匈奴、乌桓分道入扰东汉缘边九
郡，联合上郡沈氐与安定先零羌共攻武威、张掖等等。
自灵帝继位后，幽州、并州、凉州的边境诸郡每年都被鲜卑入寇，杀掠不可胜数，所抢走的钱财粮食更是不计其数，熹平六年，汉朝决定派兵反攻，遣夏育出高柳，田晏从云中出兵，臧旻率南匈奴单于由雁门出兵，三名大将各率一万骑兵，三军并进，意图一举将檀石槐消灭，檀石槐亲率鲜卑骑兵反击，采取分兵诱敌的策略，将汉将各个击破，结果汉军惨败，死者十之七八。
檀石槐建立的联盟另外一个重要作用，就是共同决定贸易事宜，以畜牧业为主要经济生活的鲜卑人，在生产和生活上往往依赖于中原的农产品和手工业品的支援，特别是良铁和棉帛的输入，并且需要输出其牲畜马匹牛羊及皮毛到汉地，而边郡人民也需要依靠周边诸民族的畜牧产品作为生活的补充，中原王朝更需要游牧民族的大批战马，因而展边塞贸易是符合各族人民利益的，双方统治者都以通市或禁市作为制约对方的手段，鲜卑与东汉的和与战，也往往受这种互相依存的经济关系所制约。
檀石槐统治时期，用汉人谋议，定法律，锻冶兵器、工具，俘倭人“令捕鱼以助粮食”，促进了鲜卑社会展，但由于当时形势所限，鲜卑并不是一个统一的民族，也不是一个牢固的国家，所以现在檀石槐一死，联盟便面临着瓦解的危险，这才令各部鲜卑大人齐聚弹汗山，打算选出新的鲜卑大王来。
眼下弹汗山王庭的大帐之中，檀石槐的儿子和连坐在中间的位上，因为他是这里的主人，因此众人也并无异议，只是当和连说出父亲檀石槐临死前留下遗言，命自己继承鲜卑大王之位时，众人马上都安静了下来，没有人说支持，也没有人反对，只是空气中弥漫的是一种令人压抑的气氛。
看到众人都不说话，和连看了看西部鲜卑的大人日律推演，由于父亲临死时嘱咐自己，目前的几个大人之中，唯有日律推演是自己的心腹，因此才在西部鲜卑之中设置了两个大人，只是日律推演的势力只有另一位大人置鞬落罗的一半还不到，所以檀石槐告诉和连以后有事多和日律推演商量，争取他的支持，这样他才有可能继承自己的王位。
看到和连在看自己，日律推演知道他的意思，昨天两人已经交换过意见，因此日律推演答应和连，自己在大会上会支持他担任鲜卑大王，交换条件是今后和连帮助日律推演在西部鲜卑争取到更大的利益。
于是日律推演站出来道：“几位大人，当年我们都是因为檀石槐大王的威名才诚心归附弹汗山的王庭，今日大王归天，留下遗言由咱们的和连侄儿继承鲜卑大王之位，我想和连侄儿年少有为，将来必可继承大王的遗愿，率我鲜卑铁骑南下中原，把大汉江山夺过来，因此我同意大王的遗愿，推举和连担任鲜卑大王，诸位大人的意见呢，我们可不要在檀石槐大王尸骨未寒之时，便因为这大王之位而自乱阵脚、自相残杀，那对我鲜卑来说，无异于灭顶之灾啊。”
他这话说完了，令其他几位大人一时也没了言语，因为他处处拿檀石槐来压制众人，众人自然不敢说不同意檀石槐的意见，但让他们同意推举和连为大王，他们也是从心里不服，这和连根本没什么才能可言，而在这强者为尊、弱肉强食的大漠之上，只有实力才是令人折服的硬道理，檀石槐能当上鲜卑大王，是因为他的能力，所以众人虽然没有反驳，但也没有开口同意，场面上还是处于僵持的状态。
和连看到几位大人都不说话，担心自己的王位旁落，于是开口道：“几位叔父大人，和连今后当了大王，绝不会与各位为难，我看这样吧，今后你们每年上缴王庭的岁贡，我都给你们减半如何，另外我还保证一定遵照我父王的遗愿，将来消灭大汉和咱们周围的那些小国，成立一个无比强大的鲜卑王国，到时候天下的土地便是我们的，我与诸位叔父一起共享这