“其实也称不上——”
宁宁挠挠头，她虽然对这件事儿很感兴趣，但从未认认真真地调查搜证，仅有的几条线索，还是从天羡子和裴寂那里听来的。
她说着顿了顿，没什么底气地补充一句：“但我会尽力试试。”
“真的？”
一个扎着辫子、看上去不过十五六岁的女孩光着脚丫噔噔噔跑上前来，圆滚滚的两只眼睛被阳光晃得眯成缝隙：
“姐姐，你一定要把那个坏蛋揪出来！你不知道，灵鸢姐姐是个特别特别好的人，每天都会给我们买糖，我有次被客人当众欺负，也是她挺身而出帮了我——我听说道士请不来灵鸢姐姐的魂魄，说不定她现在还活着呢！”
女孩说得大大咧咧，全然没有意识到，请魂失败很有可能预示着另一种更为残酷的可能性：魂飞魄散。
宁宁身旁的女人低声斥道：“明月，休要无礼！”
她说罢就缓和了脸色，对宁宁与裴寂柔声笑笑：“抱歉，这孩子年纪小不懂事，我们绝无指使姑娘的意思。”
宁宁摇摇头：“无妨，她这样的心性倒也可爱。”
想了想，又道：“诸位与魏灵鸢姑娘熟识，不知可曾发现什么蛛丝马迹？”
“何止是蛛丝马迹？”
又有个坐在不远处的女孩转过脑袋，朝她眯起晶亮猫眼，声线也像家猫般甜腻慵懒：“我们这儿的人，可是有不少都在怀疑那位城主夫人哟。”
宁宁一怔：“鸾娘？”
“姑娘你应当知晓，她在嫁给城主之前是个舞女。”
那女孩挑眉一笑，用手掌撑起下巴：“那时候……她可是暖玉阁的头牌。”
或许是大家对此达成了一致共识，这回没有人阻止她，少女便也毫无顾忌地继续讲：“因是女孩，她不到七岁便被爹娘送来此地，换了钱去养新生的弟弟。怎么说呢，像我们这种打小在花楼里长大的，谁都清楚其余人究竟是什么货色。”
她顿了顿，轻哼一声：“总而言之，楼里几乎没人喜欢她。”
宁宁好奇地继续问：“为什么？”
“心机深呗。”
她答得毫不犹豫，语气里显而易见地带了几分鄙夷：“她一心想当花魁，千方百计勾走了不少男人，其中不少是我们的常客——毕竟大家都在暖玉阁里做事，勉强称得上有几分情谊，这样明目张胆地抢生意，是不是有些太过分了？”
“还不止这些。”
见宁宁认认真真地听，另一个女孩随之接话：“自从她见到城主，整个像是变了一个人——按理来说，鸾娘从未上过学堂，不可能识字，但她竟常与城主吟诗作对，还写得一手漂亮的毛笔字，傻子都能看出来，这其中有大问题。”
小姑娘们叽叽喳喳地说，宁宁听得入迷，没想到话题到这里便戛然而止——
一道撕心裂肺的尖叫从暖玉阁楼道附近传来，等宁宁与其余人赶到声源处，不由一怔。
楼道旁杂物间的门被杂役打开，没想到屋子里除了堆积的扫帚抹布，居然还躺着个满目惊恐的女人。
她被脱去了外衫，只穿着内里凌乱的白袍，头上发饰同样被粗鲁地采摘一空，乌发乱得像一锅煮坏了的面条，全身被麻绳死死绑住，嘴里还塞了块布。
当即有几个女孩大惊失色地跑上前去，匆忙为她解下绳索和口中棉布：“红玉姐姐，这是怎么回事？你此时不应该正在待客吗？”
“快，快去纪公子的房间……”
女人脸色苍白，紧紧握住猫眼女孩的手腕：“昨夜咱们收留的那男人还没醒酒，趁我不备将我关在此处，不但夺走衣物与首饰，还、还——”
她说着露出了极为惊恐的神色，大大瞪圆眼睛，气若游丝地模仿出那人当时癫狂的语气：“他还用很吓人的表情对我说：走开，让我独享经验！老娘才是花魁！”
宁宁：……
对了，贺知洲以前是做过花魁的。如今他喝醉了酒触景生情，很可能把暖玉阁当成曾经待过的花楼、把自己理所当然看作花魁，然后——
她已经猜到了接下来会发生什么，眼前又是一黑，开始猛掐人中。
*
与此同时，暖玉阁厢房内。
身为百花深处首屈内装潢堪称一绝。
轻纱低垂，熏香白烟摇曳，如雾气般朦朦胧胧地摇坠其间，清淡却令人入迷的香味似是拥有叫人昏昏欲睡的效用，迷醉非常。
一席纱帐将二人隔开，纪公子坐在纱外，隐约可见另一边红玉姑娘端坐的轮廓。精雕细琢的木床就在不远处，从他的视线看去，与相隔不远的女人一样模模糊糊。
“红玉姑娘。”
他对这位才貌双绝的姑娘向往已久，今日头一回单独来见她，不免感到很是紧张：“我们已经这样坐了半个时辰，一句话也不说……我何时能进来看一看你？”
对方坐在桌前，似乎正在食用桌上摆着的瓜果小吃，闻声恍然抬头，声音带了点奇怪的沙哑低沉：“待会儿。”
顿了顿，又轻咳一声：“我染了风寒，不能传给公子。”
“这又如何！”
纪公子急不可耐，迈开长腿就往前冲，一把掀开纱帐，而红玉姑娘似是非常害羞，立刻丢了手里的西瓜，钻进一旁床铺的被子里。
不对，不是害羞，或许是一种暗示。
纪公子喜从心来，上前将她紧紧搂在怀中，激动不已地伸出手去