乔颜到底是火急火燎的性子，回到聚落后便急忙带领众人找到琴娘，一双耳朵软绵绵地耷拉下来，简略叙述了事情的大致经过。
“灼日弓……不见了？”
坐在轮椅上的女人轻咳一声，柳眉微微蹙起：“怎会……咳！”
说到一半，又抬眸直直望向身旁的女儿：“娘亲早就告诉过你，不要去西山冒险，火凰和魔族都不是你能解决的事情——若是自以为是稀里糊涂，到时候出了意外，那该如何是好？”
“我、我只是想救你们！”
乔颜被盯得心下发急，咬牙道：“水镜阵法日渐式微，若是魔族有朝一日将它突破——”
“小颜。”
琴娘轻轻握住她冰凉发颤的手：“我们本就是垂死之人，依靠秘境中的天地灵气勉强苟活，一旦离开此地去往外界，便会很快因灵力衰竭而亡。你听娘一句话，等诸位小道长历练结束、秘境门开，你便同他们一道离开。”
这是母女之间头一回捅破薄薄的窗户纸，将此事摊在明面上讲开。
乔颜哪会答应，当即红了眼眶摇头。
“当年我们举全族之力，都未能将魔族除去。就算你能拿到灼日弓那又如何？”
琴娘继续出声：“距离大战已有数年，想必水下的魔物早已恢复大半实力，只等着破阵而出，以你一己之力，定然无法将其铲除——更何况，如今灼日弓还不知去处。”
此话一出，乔颜便彻底没了言语。
宁宁有些担忧地看她一眼，轻声问琴娘：“说起这件事，不知您可有眉目？”
女人的脸色比今日白天所见更加苍白，想必灵力时时刻刻都在消减，已支撑不了太多时日：“灼日弓向来被藏于秘门之内，唯有一族之长能将其取得，在大战之前，玉佩一直由我夫君保管，后来又被火凰劫，我也并不知晓。”
她顿了顿，迟疑道：“或许是魔族施了伎俩将其盗走，又或族里出了——”
话说到此处，便骤然停了下来。
唯一能抵御进攻的神弓被盗，如果不是魔族亲自动手，那定是灵狐一族中出了叛徒。至于背叛的那人究竟是谁，没有人能妄下定夺。
“就算神弓仍在，也改变不了分毫局面。”
琴娘又望向乔颜所在的方向，眸底隐约现出几分决然之意：“娘亲已不在乎它的所踪，只望你能好好活下去。答应我，不要再以身试险，等秘境开启之日，便离开此地。”
乔颜咬着牙没说话，眼眶又红又肿，强撑着没让自己落下泪来。
她等了这么久，好不容易等来能打败火凰的仙门弟子，把一切希冀都寄托在那把神弓里头，如今所有祈愿却在须臾之间浑然破碎，不得不面临无比残酷的抉择——
要么逃出秘境独自生，要么留下来与族人一起死。
“灵狐一脉在秘境里绵延千百年，现今突逢大变，若你也葬身于此，便再也没了传承。此事事关重大，你先回房静一静，多多思忖一番。”
琴娘叹道：“如今天色已晚，诸位小道长若不嫌弃，便在此处好生休憩吧。”
她说得内敛，宁宁立马明白这是句逐客令，压低了声音点点头：“我们明白了。”
众人很快便与琴娘道别，等从房里出来，乔颜一直处于极度低气压的状态，一声不吭低着头。
没成想刚走几步，就遇上了意料之外的两个人。
站在后面推轮椅的宁宁记得，是那个叫做“小昭”的狐族小孩，他们与霓光岛交锋之际，便是这孩子在瀑布下做好了秘门的幻术，以假乱真。
他跟前的少年人坐在轮椅之上，看上去很是俊俏，剑眉星目、薄唇浅粉，满头青丝披散于身后，如同漆黑锦缎垂落而下，衬得柔和白皙的面庞愈发苍白无色。
宁宁很敏锐地察觉到，站在身边的乔颜浑身一滞，竟是慌了神。
“小颜姐姐！”
男孩咧着嘴向她打招呼，轮椅上的陌生少年同样颔首笑笑，声线温和：“小颜。”
“你们出来散步？”
因为族里的变故，乔颜不得不强迫自己养成了干脆利落、毫不优柔寡断的性子，这回却少有地露出了拘谨的神色，声线也是干巴巴地僵着：“身体好些了吗？”
少年唇边噙着笑：“嗯。我听闻你今日多有劳累，记得好生休息。”
乔颜“哦”了声，又听他继续道：“看各位小道长神色匆匆，我也就不多做叨扰，先行告辞。”
少年说得一气呵成，乔颜还是点头，原本竖着的耳朵却悄悄耷拉了下来。
“哦——我知道了。”
等那两人渐行渐远，逐渐离开视野范围，贺知洲才恍然大悟地拖长语调：“那就是你喜欢的男孩子，对不对？”
乔颜刹那红了脸庞，转身背过他的视线，过了好一会儿才颓然靠在栏杆上，用手撑着腮帮子回答：“嗯。”
“你们两个一起在狐族长大，应该是青梅竹马吧？”
好奇宝宝许曳跟着接话：“怎么感觉如此生疏？”
“我喜欢他，他对我没兴趣呗。”
乔颜借由手掌的支撑昂起头，望向湛蓝如洗、宛如明镜的天空，瞳孔里尽是黑沉沉的色泽，像是一潭幽暗沼泽，令人透不过气：“尤其是大战之后……他原本还会温温柔柔地跟我讲话，大战后却刻意与我拉开了距离，变得冷漠许多。有时我们俩就算见了面，也一句话都说