“我看见她了，玄虚剑派的那姑娘。”
一名媚修少女坐在假山之上，淡笑着看向斜倚在山旁的红衣少年：“容辞，咱们上次可是被她耍得够呛，这回终于能光明正大地比一场……先说好了，谁先抓到就算谁的，另一个不许抢。”
容辞收回视线，懒洋洋笑道：“那是当然。”
“哎呀——”
目光触及到宴席角落里抱着剑的黑衣少年，少女掩唇轻笑，声线甜如蜜糖：“那是宁宁姑娘的小师弟吧？我们俩方才看着她讲话，被他狠狠瞪了。”
她一边说，一边将发丝缠绕在葱白食指上，眼底闪过捕食者狩猎般的冷光：“模样倒是挺不错，说不准是个有趣的人……对吧？”
另一边，万剑宗。
许曳胆战心惊地看一眼自家师姐：“师姐，你已经咧着嘴笑了整整半个时辰，比你上半年总共笑的时间都多——你是不是嘴巴抽筋了？”
“你不懂。”
苏清寒按住腰间长剑，止住剑身因兴奋而不断发出的嗡鸣：“十方法会以武会友，各大门派精英弟子皆汇聚于此，你难道不想与他们切磋一番么？”
许曳胆子小，硬着头皮回答：“大概……想吧？”
目光瞥见人群里的紫衫少女，苏清寒神色微敛：“宁宁师妹在小重山中的表现颇为亮眼，此番试炼，一定会有不少人向她发起挑战。”
想起宁宁折腾霓光岛与浩然门的那件事，许曳下意识点头：“的确如此。宁宁这回必定处境凶险——师姐，你想帮她？”
“帮她？”
苏清寒轻笑出声，眼底浮现起一抹势在必得的亮色：“我会第一个打败她。”
*
鸾城风光正好，搭配美酒佳肴令人流连忘返，如果不是一道突然响彻耳边的传音，宁宁愿意把今天晚上称作“无与伦比的一夜”。
然而等那声音出现，就从“无与伦比的一夜”瞬间遭遇滑铁卢，变成了“许多麻烦事的源头”。
“诸位小友，在下乃鸾城城主骆元明。经过长老们的一番商讨，决定在今夜开启试炼秘境，即十方法会的第一轮比试。”
宁宁一边仔细听，一边抬头与郑薇绮四目相对，很明显后者也收到了同样的传音入密。
“在第一轮比试之前，各位都将得到一块特制令牌。待前往九幽山进入秘境后，便可随意发起挑战，抢夺他人身上的令牌。”
那声音继续道：“陷阱、计谋与集体合作皆不禁止。如果某人手中令牌数量清零，会被立刻强制离开秘境；试炼结束时手持令牌数量倒数，亦将被淘汰出局。”
“试炼一共持续三天，秘境中还有诸多奇遇等待各位发现。那么——”
“飞舟即刻抵达城主府，将承载各位前往九幽山，请做好准备。”
此言一出，满座哗然。
法会不仅多出了争抢令牌这一规则，更是头一回在宴席之中宣布开启，无异于当头一棒。许多人尚未做足准备，听罢皆是焦急万分，不知如何是好。
而正如骆元明所言，在他说完不过半柱香的时间里，几座飞舟如约而至，划破城主府上厚积如棉絮的云层。
跟突击考试似的，天下所有老师果然都是一样贼。
“令牌数量不能是倒数……”
郑薇绮无可奈何地笑道：“这不是摆明了鼓励大家自相残杀么？那群长老真是一年比一年恶趣味。”
她是元婴期剑修，试炼秘境面积广阔，为了确保公平，自然不会与金丹的宁宁分在同一场地。
略一思忖后，有些不放心地嘱托她：“我听说小师妹在小重山中表现不俗，说不定会因此惹上麻烦。切记谨慎行事，尽量与门派里的其他人会合。”
宁宁乖乖点头。
飞舟声势浩荡地悬在半空，垂落数阶蜿蜒而下的长梯。
长老们估计在什么地方偷偷摸摸看好戏，自始至终不见人影，弟子们则几家欢喜几家愁，吵吵嚷嚷地逐一登船。
在玄虚剑派所有人里，趁机大吃大喝的贺知洲最后一个上船。他吃得太多坐不了，只能扶着腰站在飞舟门口，探出脑袋往下看。
随着飞舟缓缓升空，地面上的人与物都变得越来越小、越来越模糊。
房屋的轮廓已经淹没于夜色之中，万千灯火团团簇簇，随风摇曳不定，如同纯黑色纸张上晕开的点点彩墨。人们的面孔同样变得不甚清晰，一半被黑暗吞噬，另一半掩映在火光之中。
四下张望之时，贺知洲一眼就望见了顶层阁楼里玄虚剑派的诸位长老，似是与他视线相撞，纷纷抬起手臂挥了挥。
贺知洲心里一阵感动。
小白菜地里黄，两三岁没了娘。他师尊李忘生常年不着家，只会偶尔寄一堆剑谱功法和珍惜灵植回来，要不是师叔师伯们多有提携照顾，他指不定会落魄成什么样子。
此番被抓进刑司院，也是天羡子在第一时间就赶了去，将他带出那个鬼地方。这份恩情没齿难忘，他决不能辜负师叔的苦心。
“各位师叔师伯——”
贺知洲扯开嗓子喊：“各位放心，我一定会通过此次试炼的！”
天羡子张了张嘴，应该是在对他讲些什么。可惜两人距离太远，贺知洲只能看见对方大张着嘴巴，却没能听见一丁点声音，跟看默片似的。
不过思来想去，老师在比赛之前还能说什么？无非是些为他加油鼓劲的话。
贺知洲想到这里更加