千山山脉纵横与辽东，为长白山余脉。
群山之间，一队人爬上一座山峰。
此处为陡岸峭壁，高峰直上云霄。目力所及，能望到极远。
“东行到这里，我们便可以向北走了。”秦山湖道：“此地在宋时是渤海国的领土，我大楚收复辽东后，这里才由荒芜之区成为辽东重镇，原属东宁卫管辖……”
他说着，指了指远处。
“侯爷看到那道长城了吗？那是边墙，边墙那面就是朝鲜国。”
“长城破了啊，建奴怎么也不修？”
“野猪皮哪里就会修墙。”秦山湖骂了一句。
话虽这么说，他们却都知道，建奴兵势强大，从来都是摁着人家朝鲜一顿又一顿欺负，根本就没打算修长城……
王笑便点点头，指了指另一边的一个小村落，问道：“那里呢？”
“那就是一个村，当年我大楚在此创学庙，开设瓦市，屯军垦田。想必那里原来是瓦市，建奴占了以后便成了村。”
王笑道：“村里有火药吗？”
“怕是没有。”
王笑微微思量，道：“那就得去把宽奠堡打下来了……”
“不错，宽奠堡有火炮。”
王笑当然知道这边境城堡有火炮，问题是怎么打。
但他没力气和秦山湖说话，只好闷头思量。
正思量着，便听秦山湖肚子里叫了一声。
接着，身后的亲卫一个个肚子里都响起“咕噜”声。
“都饿了吧？难得有个村，我们先去弄点吃的……”
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王笑自然也饿。
不仅饿，他还有些脱水，连续了跋涉了几天，他浑身酸痛，脚底也长了不少水泡，走在山地里生疼。
不行军时士卒们可以歇息，他却还要时时安排人打探情报、调整路线、管这些人的吃喝拉撒……
与此同时，放弃马匹之后，危险也慢慢包围上来。
能打探情报的范围迅度缩小，四千人身陷群山之中，什么消息也得不到。
如果前方有一股敌军，他们也很可能一头撞上去，被杀得找不着北。
又或者说，哪怕他们已经被包围，也毫不自知。
若让王笑来形容，这感觉大概便像是玩游戏时界面上全是战争迷雾，还没办法插眼。
但这不是游戏。输了，便是包括自己在内的四千条性命……
他只好在士卒们歇息时，让白老虎留营，自己带着秦山湖爬上高峰观察环境。
这些山峰也并没有什么山路，只能一块石头一块石头攀爬，浑身上下也不知被划出多少口子。
这一来一回便是大半天，只为看一看周围的环境……
此时下山，王笑眼皮打战，恨不能随时栽倒在地睡一觉。
但他却也不能表露出什么来，只依旧板着脸走着。
过了一会，秦山湖凑过来低声道：“侯爷，末将背你吧？”
“不用。”王笑摇了摇头。
默然了一会，他又问道：“你怎么看出来的？”
“卑将不是看出来，是猜的，侯爷怕是快撑不住了。”
“撑得住。”
秦山湖却还在自言自语地嘟囔着。
“所以啊，平时还得多吃肥肉……”
~~
一队人下了山，天色也便快暗下来。
睡饱觉的士卒们醒过来，揉了揉眼，拿起武器向不远处的村落包围过去……
村落中炊烟袅袅升起，偶有狗吠声传来，一派安静详和，浑然不知危险正在靠近。
四面八方，一只只战靴缓缓落在地上，小心翼翼，恐惊动了猎物。
楚军兵士鼻翼张合，嗅着那饭香，眼中尽是贪婪的光。
待布置妥当，王笑缓缓道：“还是那句话，一个活口不许留。”
“杀！”
嘶杀声陡然响起……
王笑闭上眼，感受着肚子里的饥肠辘辘，低声自语道：“正好，刚做完饭。”
耳畔的惨叫声像是听腻了的背景音乐，他坐在地上，发现反倒是在这个时候，自己能休息一会。
反正，这些事也看腻了。
过了一会，一个鸡腿被亲卫递在眼前。
“侯爷快吃吧，还热乎着。”
王笑看着那亲卫手上还沾着血，倒也不嫌弃，接过鸡腿咬了一口。
便又有亲卫递了一碗饭，上面还浇了点腌菜。
“有水吗？”
“有，卑职去打碗井水。”
“唔，对了，让他们别把尸体往井里抛……”
食物下了肚，王笑觉得好受不少。
周围的惨叫声中，他忽然听到有人在用汉语高呼着什么。
“王者有诛而无战，城守不攻，兵格不击，上下相喜则庆之，不屠城，不潜军，不留众，师不越时……”
“彼兵者，所以禁暴除害也，非争夺也……”
王笑皱了皱眉，起身向村落中走去。
我来砍你，你跟我背诵书文？
走过遍地的残骸，他看到一个清人正站在屋顶上悲愤地大声疾呼，几个楚军正打算爬上去杀他。
那清人四十余岁样貌，头上梳着鼠尾辫，身上披着长袍，打扮得颇为斯文，看起来却有些不伦不类。
王笑便站在那抬着头看他。
对方喊了几句之后倒也注意到王笑，便从屋顶上往下爬。
接着又见两名包衣从狗洞里钻出来，嘴里喊着“额勒贺先生”，似想上去保护他。
那个名叫‘额勒贺’的满州书生身上带着伤，脸上沾着泪，样子狼狈，走路时却还挺着背，倒也显得颇有风度